畢竟，如今南直隸鎮江的總兵，還是戚繼光的後人戚金。
畢竟，我和你馬將軍，說有了拜把子的交情也不為過。
畢竟，盧象升也被我忽悠過來了。
更畢竟，我那另一個拜把子的兄弟顏思齊，馬上要富可敵國了。
所以，我為什麼不可以在已經提前三百年開始挖寬的黃浦江邊，弄出一個黃浦軍校呢？
……
是夜，松江府官驛中。
秦良玉坐在上房的前廳，看著桌上的銀票。
蜀地的成都府與重慶府之間，也已開始使用這種可以通兌白銀的契紙。
但江南這裡的銀票，印刷的圖案更為繁覆精美，更令偽造者望而卻步。
未幾，馬祥麟從莊府臺所設的踐行宴回來了。
秦良玉待兒子喝了一盞夥計送來的醒酒茶後，沈聲道：“祥麟，方才你不在，我與那位顧府大媳婦沈奶奶，沒應酬幾句，她便告辭，留下這個木匣子，說是顧府長輩得知我要去京師提親，一點薄禮，湊湊喜事的熱鬧勁頭。娘以為是釵環首飾之類，沒想到竟是一千兩銀票。這禮，是不是太重了些。”
馬祥麟執起銀票看一看，又開啟匣子裡火漆封住的小紙袋，撕開，記熟了附隨銀票的密語後，去燭臺上燒了。
一千兩算什麼，不過是自己南行這一趟，幫某些人弄來的零頭。
他於是雲淡風輕地對母親道：“娘莫要疑懼，我剿匪時迴護過韓小姐，後來又給董其昌出過頭。韓家是顧府的姻親，董家更是顧府的世交，顧府尊我為上賓，乃情理之中。江南這邊，官府窮，縉紳富，一千兩銀子對他們來講，實在不算什麼。董家昨日，不也送了一對玉鐲、一套金首飾，亦是起碼值得千兩。”
秦良玉盯著兒子的面龐，落入回憶中。
四年前，川西叛亂，身為石砫女土司的秦良玉，像以往那樣率軍平叛。
叛軍潰敗，大明的西疆再次恢覆平靜，但秦良玉最小的胞弟秦邦義，卻中箭身亡。秦良玉在悲痛與疲憊中一病不起，由才十六歲的獨子馬祥麟，代為赴京獻俘、領受朝廷的賞賜。
兒子那次回來後，變化不小。少年郎原本因父親被誣陷致死而產生的心結，似乎有解開的跡象。
彼時，聽兒子說著“萬歲和兵部堂官都對母親讚賞有加”、“大明還是看重我們石砫土兵的”之類的話，秦良玉終於放心了些。
她只有這一個兒子，她當然害怕，兒子將來承襲石砫土司爵位的那天，潛藏的仇恨，會從深幽的痛苦，突變為反叛的決心，令整個石砫墮入深淵。
一位真正經歷過殘酷戰爭的將軍，最不願意見到的，就是新的戰爭。
那次進京後，兒子表現出對朝廷知遇之恩的報效之志，率軍馳援了幾次漢中，剿滅流民之亂後，又被兵部提調，在京畿附近訓兵。
如此一別三年，期間母子只在一個春節團聚過。直到去歲，秦良玉才從重慶府送來的捷報中，得知兒子又立新功，在南直隸剿滅大股水匪，且轉至鎮江，協助戚繼光後人戚金練兵。
秦家滿門驍將，祥麟的兩個舅舅，秦邦平和秦民平，從姐姐這裡聽說外甥這般出息，高興得在寨子裡大擺三日百桌宴。
然而身為母親的秦良玉，卻很快陷入新的隱憂。
兒子來信，不但說春節不歸家、要護送織造局南下海販，還請母親開春後務必出川，到松江與他會合後，北上京師，向兵部侍郎張銓提親，媒人是禁衛三大營之一，神機營的提督內官。
織造局與神機營，都是太監在管。
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