吳邦德頭上那塊國子監頭巾，果然有用，稅吏一眼瞄到，又見吳邦德雖只二十來歲，卻衣著華貴、風儀不俗，想來是官宦人家的子弟，遂沒作刁難，示意放行。
出關後，行駛到開闊的河面上，鄭海珠掰了一塊在揚州碼頭小販處買的桂花糕，遞給吳邦德，笑道：“前頭還有淮安、許州、濟寧三個鈔關，可以可以，只這一趟，你花給國子監的三百兩，就回本兒了。待賣了貨，我把銀票給你。”
吳邦德抿抿嘴，沒有湊趣，也沒有推辭，只不緊不慢地吃著桂花糕，一面眺望運河上百舸熙攘的景象。
對他這樣心性的人來講，將“你開心就好”的態度藏起來，不是什麼難事。
他們身後，穆棗花正從客艙裡鑽出來。
穆棗花和另一個男情報員李大牛，是鄭海珠點名帶著北上的。
一個作為鄭海珠的婢女，一個作為吳邦德的小廝，外人瞧來就是最尋常的主僕之家，離開隱私性較好的船隻、回到陸地上行走時，也不會惹疑。
穆棗花被鄭海珠點中後，心花怒放。
歷練的機會固然難得，更令她欣喜的是，可以與吳公子同行。
“鄭姑娘，吳公子，艙房都收拾好了。”
此刻已過酉初，深秋入夜的時辰很早，甲板上水氣寒涼，幾人鑽到艙中，吃了船家準備的湯麵，便要就寢。
“棗花，我不需要這個，你用吧。”
吳邦德從自己的艙房探出身來，將一個湯婆子遞給穆棗花。
鄭海珠讚道：“謔，棗花的心可真細，竟然還帶了這個。”
穆棗花臉一紅，一面接過吳邦德手裡的湯婆子，一面又趕緊鑽進鄭海珠的艙房，摸出同樣的一個來，解釋道：“江南秋涼江北寒，我怕船上簡陋，凍著了姑娘和公子。”
吳邦德神態和藹地衝她點點頭：“情報員心細是好事，你們早點休息吧。”
一夜無話。
鄭海珠在河水溫柔的懷抱裡，睡眠質量很好。
不曾想，翌日辰時到了淮安鈔關時，吳邦德頭上的儒巾，不靈了。
……
淮安水關前，哀求聲、怒罵聲，此起彼伏。
五六個身著皂袍的稅吏，跳上跳下，不斷報出讓船上貨主們不服的稅銀數字。
“不服？不服就去萬歲爺御前告老子。他孃的，老子吃著冷風跟你們鬥智鬥勇，還不是為了萬歲的旨意，為了戶部的派額，為了大明江山。”
稅吏中，看上去像是領頭的一個，蠟黃面孔，老鼠鬍子，露出滿嘴齙牙，大義凜然地訓斥著試圖反抗的人。
終於輪到鄭海珠他們的商船時，老鼠鬍子明顯眼睛一亮。
這船不小哇，船上的男女僕人也衣著整潔、面容飽滿，應該是來自體面殷實的東家。
可以收一筆大稅了。
老鼠鬍子帶著手下的小稅吏，噌地跳上甲板。
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