“裡頭的麻袋是哪戶炭工送來的？”
崔管事慌里慌張上前，聲兒都發顫了：“回，回小殿下，是小人婆娘的兄弟家。”
“姓什麼？”朱以派的口氣依然聽不出情緒。
“姓趙。”
朱以派面上終於露出一絲和氣，往地上丟了個小物件：“賞給你舅兄家的。活計做得細。看看別家送來的炭，就這麼拿竹筐子露在外頭，啊？路上淋雨了怎麼辦？現今掛西北風，半夜從那破窗戶裡進雨了怎麼辦？本將軍今日發這樣大的脾氣，就是因為昨日咱府裡的炭，有潮得不像話的，把小縣主都給燻咳嗽了！”
崔管事躬身撿起地上的東西，竟是片小金葉子。
娘來，否極泰來的感覺真好。
他忙雞啄米似地磕了四五個頭，大聲道：“小殿下訓斥得是，訓斥得是。炭在山中，小人顧不到。炭進了這院子，就該是小人盡心照管的。小人今後，定將其他幾家的炭，也護得嚴嚴實實。”
朱以派鼻子裡“哼”一聲，又深籲一口氣。
彷彿來大鬧一通，終於舒坦了。
他往院外走，忽地又想起什麼來，問道：“哎，炭院那頭是不是還有個門？”
崔管事答道：“是，西頭有個門，門外隔著甬道就是宮牆的東二道門。”
朱以派道：“領路帶我去，本將軍要進宮。”
崔管事一楞，脫口而出一句僭越的問話：“這個時辰？”
朱以派臉一沈：“怎麼，你一個發炭的，倒管起本將軍來了？告訴你，本將軍正是向殿下去告狀的。木材院的管事，和宗藩裡一個沒出息的儀賓勾結，借修繕別業之名貪墨木材銀子。爾等也聽好了，今後若有宗藩找你們，打炭火的注意，首告於本將軍者，重賞。”
儀賓，就是郡主、縣主之類宗室女子的丈夫。
宋明一代的皇帝、王侯家，做了公主的駙馬或者宗室女的儀賓，意味著從此與仕途無緣。
故而大家族寄予進士及第厚望的男丁，鮮少願意做儀賓。
被推出去做儀賓的，不少是相貌俊秀但制藝無望的子侄，婚後吃著老婆娘家的軟飯，漸漸意志消沈，更有愛上燒錢的古玩字畫之類的，時間一長便打起各種貪墨主意。
崔管事平素還真的遇到過用各種名目多要拆炭的儀賓，不堪其擾，此際一聽，忙領著眾人紛紛應喏。
朱以派等人等往柴炭院的西門走，方才那聲稱炭房骯髒的年輕人，不知從哪兒提了個燈籠來，殷勤地跟在一邊，補充火把照明的盲區，邊走邊提醒朱以派和鄭海珠注意腳下砂石。
到了西門，朱以派忽地止步，指著一溜靠牆擺放的木輪，問道：“此為何物？”
崔管事恭敬道：“小殿下，明日王妃壽宴，燈綵裡有些大傢伙，舞燈的班主為了讓王妃驚喜，會帶著舞燈人先聚於我們拆炭院的場子裡，焰火最盛時，他們就從此門穿過甬道，再過王宮東門，正巧趕到存心殿前。小殿下看到的這些輪子，都是燈綵的，實際咋弄，小的也不曉得。”
朱以派似乎對此並不感興趣，反倒有些不悅地咕噥一句：“故弄玄虛，靡麗之技，不過是為了誆我們朱家的銀子罷了。”
……
戌時中，承運殿後的小暖閣裡，大明帝國的第八代魯王，朱壽??，正與王妃孟氏，神色凝重地聽跪在廳中的年輕婦人說話。
鄭海珠陳述了今日自郊外柴炭山，到王府柴炭院的所歷，然後語調平緩道：“殿下，草民於那炭房裡數過，八頭騾子背上的三十個麻袋、一架騾車上的小二十個麻袋，都在。草民踢那麻袋，亦有銅鐵叮哴聲。炭房已碼放好的竹筐裡的炭，是明日早起向各府分發，那麼後日一早就該發那些麻袋裡的炭塊了，若明日不處理掉，後日必露餡。現下內二道門皆已落鎖，所以，草民揣度，那家姓趙的疑為聞香教的炭戶，煞費苦心裝這些鐵傢伙進到王城內，是明晚用。”
朱以派立在鄭海珠身邊，大部分時候是居高臨下地睥睨著她，眼神在嚴肅中帶著一種貴族對平民的審視。
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