一匹駿馬吸引了她的目光。
並非因為身架毛色漂亮、鞍韉精良，而是馬噴響鼻的聲音和交換踏蹄的表現。
從小跟著父母養馬的阿婭，對此太熟悉了，就像聽到母語一樣熟悉。
這匹馬一定不對勁，不是病了就是傷了。
阿婭走過去，先以熟練的手法，在馬頸和肩胛部位進行安撫，套套近乎，然後取下掛著的油燈，俯下身，想檢查馬的蹄子。
“你在幹什麼！”
一句男聲嚴厲的女真語在身後炸雷般響起。
阿婭嚇得肩膀猛然一抖，手裡的油燈掉落。
緊接著，是穆棗花的驚呼：“阿婭，你還出來吹冷風，當心肚裡娃兒！”
阿婭回頭，只見穆棗花從莽古爾泰的身後竄出來，先撈起堪堪就要滾到草料裡的油燈，然後伸出另一隻手扶住她。
噤若寒蟬的兩個女子，卻迎來了短暫的冷場。
莽古爾泰似乎陷入楞怔，沈寂了片刻，才又開口：“你們倆，是鄭奴才的包衣？”
他用的是女真話。
回答他的是兩副惶恐而茫然的眼神，顯然聽不懂。
莽古爾泰改成漢話又道：“你們，是那個鄭姑娘的丫鬟？”
穆棗花趕緊點頭。
莽古爾泰走到馬匹身邊：“為什麼動我的馬？”
阿婭瑟縮著答道：“馬蹄子，好像傷了。”
莽古爾泰皺皺眉，從穆棗花手中接過油燈，彎腰察看。
果然，左前蹄上方十分隱蔽的地方，竟紮了根鐵刺。
冬季大雪蓋路，積雪厚度可觀，掩蓋了危險，在馬掌保護不到的地方，馬匹會吃暗虧。
莽古爾泰面色和緩了些：“知道了，你們退下吧。”
穆棗花拉著阿婭，蹲了個深深的福禮，低頭弓腰地離開。
沒走幾步，莽古爾泰又喝住了她們。
他踱到穆棗花跟前，垂眸盯著她：“你叫什麼？”
“草民叫棗花。”
“唔，棗花，下次你們要記得，對主子，是要跪下磕頭，才能退下的。”
穆棗花咬了咬後牙槽，心裡暗罵：吳公子都不讓我磕頭，你個死韃子也配！
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