常仲莘俯身行禮：“是的，老爺。”
“哪兒來的？”
“宣大。”
“車馬不少嘛，押的人還是貨啊？”
“回老爺，是貨，人參、海味和皮子。東家把稅都交了。”
程新“唔”了一聲，不再搭理他，而是徑直走向最大的那輛馬車。
果然，壯漢中看起來像頭領的那個，攔在了程新面前。
程新目光下移，看清楚對方抱著的兵刃，笑了，湊上前，低聲道：“兄弟，我從前也是個武官，繡春刀還是識得的。”
黃祖德眼神一凜，探尋地打量著程新。
程新拱拱手：“車裡的，是你們上官？可是姓鄭？”
黃祖德不及回應，鄭海珠已經掀了簾子，和聲道：“程總爺，別來無恙？”
黃祖德沒料到夫人竟與這稅官認識，還喚他一聲“總爺”，不由吃驚，同時退開幾步。
鄭海珠走下馬車，微笑著與程新見禮。
饒是程新這般文不成武不就、靠吃軟飯穿上有補子的官袍的混混，此刻見到眼前婦人比數年前在登州打交道時，威勢更足，再思及自己這越混越沒出息的樣兒，也難免唏噓感慨。
“嗨喲鄭東家，哦不，如今應尊稱一聲鄭夫人了。鄭夫人見笑，也應看出來了，在下哪裡還有把總之職。”
鄭海珠片刻前認出程新時，當然有些吃驚。
她記得這個皮囊頗為好看、靠土豪岳父謀得肥差的贅婿，對他印象並不差。
畢竟，當年鄭海珠帶著許三和吳邦德走登遼海道去遼東時，亮了魯王府座上賓的身份後，這位替巡海道向海商敲竹槓的程總爺，立刻就將保護費削減到一成。
鄭海珠迅速地判斷出，程新多半是在登州犯事兒了，但他岳父和官場老爺們的交情還在，所以他被弄到山海關來，避避風，過手的差事也仍不錯。
旋即，鄭海珠覺得不對，程新怎麼知道自己此刻要出城？
“鄭夫人，”程新看了看周遭，也不賣關子，主動開口道，“長話短說，夫人若還要帶幾十件貨走，就儘快趕路吧。程某就是機緣巧合，聽聞夫人路過山海鎮，自要來與故人打個招呼。夫人一路順風，程某也回去歇著了，明日還要給朝廷數銀子去呢。”
鄭海珠不語，盯著程新的目光中，隱約幾分參研。
這個吃軟飯的傢伙，怎麼看起來，與在登州給海商們發令旗的懶散油膩樣，有些不同了？
程新摸摸鼻子，忽地帶了諧謔的口吻，笑道：“夫人如今，四方往來，早已不必像當年那樣，讓魯王府的馬屁股出面了。”
鄭海珠確信，對面這副漂亮面孔上，沒有惡意。
她也抿嘴，自謙道：“程爺過譽，也就是靠著，三分勇氣，七分運氣。”
程新喟嘆一聲：“其實，那七分運氣不難，難的倒是三分勇氣。當年夫人來買令旗時，在下眼拙，以為夫人只是在商言商的船主，未曾想到，隔年春夏，來登州的遼東商賈就說起了撫順大捷，而夫人能得朝廷嘉賞，必有奇功。程某佩服。程某當初就不會為難夫人的船，目下更不會為難夫人的車馬。夫人出城趕路吧，莫丟了那邊榆樹下的貨。”
鄭海珠聆聽之際，腦子不停地轉。
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