嶽託停住筆：“不是什麼大事，你今後，在我跟前，也不必自稱奴才。”
穆棗花已漸漸摸出拿捏這個後金鮮有的心思細膩者的門道。
不讓這份曖昧稀釋的節奏，並非仍以奴才的姿態去謝恩他的體恤，而是呈現一種拋棄尊卑的肆意。
在這分明是辦公的衙署裡，表達自己有些越界的關切。
甚至，可以以退為進，顯露自己收起鋒芒、溫柔相處的另一面。
鄭夫人說過，其實，男人多少都吃這一套，韃子男人亦不會例外。
“貝勒爺這次去會寧弄糧食，立下大功，卻也累得夠嗆，怎地不在府裡歇歇，陪陪福晉和小阿哥？”
“三貝勒病了，你不也沒去探望，還在這裡盯著夏文明寫契紙麼？”
嶽託脫口而出，但以他的心性，很快咂摸出，這個反應，雖真，卻不妥，很不妥。
穆棗花嘴角劃過一絲苦意，答案的版本自然與給到德格類的大相徑庭。
“正因他病了，我才更不能去，惹他不高興，豈非雪上加霜。”
嶽託的眼睛，仍望向門外。亮堂堂的雪地上，各旗的牛錄額真來領戶部的牌子，憑著牌子，才能去城南的糧倉裡換糧食。
外人看來，值房裡的尚書與額真，隔得老遠，在嘮叨公事。
而實際上，嶽託沈吟須臾後，柔聲問：“怎麼了？心裡有不痛快，說出來。”
“是我不好，我來赫圖阿拉，分明是想，從此以後，就跟著三貝勒的。但，但沒想到……我也不知道怎麼了，好像，仍希望，在外頭待著。”
嶽託的目光終於投向坐在下首的婦人臉上：“你怕他的幾個福晉，為難你？因你是明國人？”
穆棗花搖頭。
“那是為什麼？”
穆棗花作出鼓起勇氣的態度：“我喜歡給大金張羅國務，看著匠人們做火炮的蠟模，去義州找朝鮮販子，去索倫三部探勘商道，還有這一回，要不是造出的炮筒子炸膛，我真想和貝勒爺你一道，去看看會寧的情形，我原先在明國的老家，可會種地了。”
嶽託微微抬著下巴頦，睥睨對方的假相下，是專注的聆聽本質。
末了，他幾不可聞地輕哼一聲，開口道：“你沒什麼錯，給咱們大金出謀劃策、四處奔走的志氣，難道反而不如去伺候一個旗主的念頭更體面？”
穆棗花無奈道：“若三貝勒也這麼想，就好了。”
嶽託忽生煩悶：“棗花，你帶神鴉膏了沒？”
“沒帶，不，是沒有了，”穆棗花本來惘然的目光，變得清醒又坦誠，“貝勒爺，我最近一回從朝鮮人那裡弄來的神鴉膏，都給了三貝勒，本想轉賣一些去西邊換糧食，三貝勒也不肯。不過，就算我還有，也不給你抽。三貝勒那邊，我也和大福晉說了，讓他少抽些。我自己抽神鴉膏，身子硬朗得很，但不知道三貝勒入秋後體虛，是不是因為神鴉膏。我擔心，你們女真人，和我們明人，體質不同。我怕你抽多了，也會……”
“瞎說，”嶽託不相信，卻同時欣然於婦人那份擔憂的心思，“沒有就沒有吧，我又不是催糧食的撥什庫。”
穆棗花站起來：“貝勒爺若沒其他事吩咐，我下值了？”
“嗯。”
穆棗花戴上狗皮帽子，又轉身對嶽託道：“今天我一時難受，說了些胡話，貝勒爺別當回事。”
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