小挺子的腮幫子緊緊咬起一塊肉。
他快步上前，狠狠踹在查布的膝窩處。
查布雙腿一折，“咚”地一聲跪在了地上。
小挺子順手接過旁邊同袍遞來的一把寬背鋼刀。
雙手握刀，高高舉起，迎著晨光劈了下去。
人頭落地，在石板上滾出幾尺遠。
……
爛石川上，晨霧混著焦糊氣。
一堆堆篝火連綿數里，火舌舔舐著堆積如山的殘破號衣與屍骸。
烏延渾達與骨力立在火堆前，望著麾下將士將同袍遺骨歸攏，投入烈焰之中，燒成灰白骨殖。
遠處官道上傳來急促的馬蹄聲。
一騎快馬卷著煙塵狂奔而至，到了近前，信騎翻身滾鞍，雙手高高托起一卷皮書：
“大王子，骨力將軍！國主手書到了！”
烏延渾達跨前一步，一把扯掉封口的火漆，將皮卷抖開。
他的目光在字行間快速遊走，腮幫子的硬肉連連鼓動。
看罷，他將手書遞向身旁的骨力：
“父王下了令。命咱們拔營，將這批鐵料全數運往室韋地界。對外放出風去……就說這鐵，己全教周起那賊子給劫走了。”
骨力接過羊皮卷，只看了一眼落款的大印，雙眼便緩緩闔上。
滿地殘屍，拼殺了一整夜，流了兩千多弟兄的血，換來的卻是一紙將鐵料拱手讓人的詔令。
骨力握著那皮卷，五指漸漸收緊，良久，胸口長長撥出一口濁氣。
“傳令下去。”
骨力轉身，面龐如岩石般冷硬，“斂好陣亡弟兄的骨灰。西線各城兵馬，即刻開拔，各歸原城駐防，防備天狼人趁虛叩城。”
他看向烏延渾達：“格里城、硯山城與冷山塞的三城兵馬，隨大王子回城。”
骨力回過頭，對著身後的幾名千夫長吩咐道：“灰巖塞、白砬城、石喉塞的兵馬，隨本將押送馬隊，向東走。”
一名副將領命，正欲轉身。
“慢著。”
骨力叫住他，“再多遣兩匹快馬。去一趟渤涼北關，告知守在那裡的兄弟，把關城棄了，全數撤回。”
……
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