爐火初旺，錘音不歇。
周起跨過地上的煤渣，把眼看向莫雲：“世子親至，那件壽禮，可齊備了？”
莫雲略微頷首，卻有些遲疑，回話道：“回大人的話。裡頭的底座、暗槽、銅鑄的巡邊騎俑、還有城頭那套起落的旌旗與烽燧，皆己按著圖樣打磨好了。匣底那套鐘磬銅簧，也一件件過了秤，驗了音，分毫不差。”
莫雲把身子往下塌了半寸，兩隻手掌在腰側蹭了兩蹭：“只是……這百十樣機巧，現下還分作幾大塊排在庫房裡，尚未合攏上榫。”
“未合攏？”
蕭冉把手裡的鐵鉗往爐膛邊一扔，兩步跨了過來，拍手道：“沒合攏好啊！這機括拼裝之趣，若是全叫你們做了，本世子這趟豈不是白跑。本世子今日便要親自動手，把這幅江山圖給合上！”
莫雲是個認死理的匠人，聽得這位金尊玉貴的世子要親手碰他的精細零碎，登時面露難色，求救般地望向周起。
周起看向蕭冉，道：
“世子這片純孝之心，當真是用在了實處。”
“這尊壽匣，呈的是大寧北境的山河。這江山機樞的最後一道鎖鑰，原就該由世子親手合攏，才算把這份孝心實打實地送到了王爺的案頭。”
蕭冉聽得渾身舒坦，連連拊掌：“正是這個理！周起，還是你懂我。快，快把東西抬出來，我現在便要過目。”
周起卻未挪步，面容正了幾分，道：“世子，咱們先立個規矩。這機括咬合，差之毫釐便謬以千里。待會兒上榫定銷，莫師傅是掌總的大匠，手底下的尺寸他最門清。世子雖是主家，到了案子前頭，還得聽他調派。如何？”
蕭冉毫不以為忤，痛快地應承道：“巧匠自有巧匠的規矩，我都依你便是。”
周起見他應下，轉頭去尋人：“趙明遠。”
趙明遠正候在十步開外，聽見喚聲，一路小碎步奔至跟前，腰彎成了張弓。
“鍛房裡火氣燥，待久了氣悶。”周起吩咐道，
“去後院，在那株老柳樹底下騰出一片空場來。上頭搭一面青幔遮避日頭，底下支兩張齊腰高的平頭長案，墊上厚氈。端兩盆淨手的清水來，青鹽、乾布帕皆備齊整。”
周起往外頭瞥了一眼，道：“茶水瓜果只擺在旁邊的小几上。再撥一隊弟兄，把後院門給我看死了。壽禮未成之前，除了莫師傅點名留下的工匠，閒雜人等，半個也不準放進去。”
趙明遠連連點頭，口中應著，倒退了三步才轉身去辦。
蕭冉將這兩句吩咐聽在耳裡，轉過臉看向周起，撫了撫天青色的袖口：
“你這心思，用得也忒細了些。便是我父王身邊的長史，支應起事來，也未必有你這般面面俱到。”
“世子這是罵末將呢。”周起往院外一引，“左右場地理出來還需些工夫。末將先帶世子去瞧瞧咱們局裡新近試出來的幾樣小玩意兒？”
蕭冉來了興致，跟著周起出了鍛房。
兩人往兵器庫走，周起自兵架上取了一柄新鍛的百工旋機鏟遞了過去。
蕭冉接過來，指頭在暗藏的鋸齒與鑿口上摸索了幾下，提起來在半空劈了兩劈，道：“這心思用得刁鑽。”
周起從架上另取了一柄，在手裡掂了掂，道：“世子再看。”
說著，身子陡然一擰，腰胯發力，右臂自肩窩處旋出，那鏟子脫手飛了出去，扁著身子在空中平平掠過，不翻不扣，“咄”的一聲，鏟尖釘進十步外一根木樁裡。
蕭冉看得兩眼發首，半晌才迸出一聲：“好！”
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