日影透過窗欞，斜斜地打在奇楠木簪上。
桑母託著髮簪，被這重禮壓得說不出話來。
“簡兮，去替伯母把髮髻戴上。”顧怡嵐吩咐道。
簡兮行上前去，自桑母手中取過那支奇楠木簪，尋著她髮髻上陳年舊木簪旁，輕輕巧巧地替插了進去。
顧怡嵐退開半步，端詳了兩眼，眼角彎彎道：“正襯您的氣色。我先前還納悶，桑公子生得那般俊朗不凡，原是隨了您這做孃親的。”
桑母被誇得紅了臉，訥訥道：
“奴婢……謝過公主賞賜。”
她低著頭，手指摳著衣襬的布褶，猶豫了片刻，終究是沒按捺住做孃的心思。
“聽府裡前院辦差的講嘴。”桑母抬起眼簾，試探著問道，“說蠡兒在雲州那邊，把族裡交託的鋪面甩脫了，轉投了一位軍爺的門下。他在外頭……是不是又惹下大禍了？”
周起在一旁聽見，咧開嘴樂了。
“您可莫聽外頭人瞎編排。”周起朗聲道，“桑蠡在雲州，如今可是風生水起。他把落馬坡的互市，經管得比這雁雍城還要紅火。南來北往的客商，西域過來的胡人，哪一個不知道他桑大掌櫃的名頭？”
周起把身子往前湊了湊：“現如今在北邊，人人見了他，都得客客氣氣地尊稱一聲‘桑先生’。誰還記得他是幾公子？”
“真的？”桑母又驚又喜，卻又不敢置信，“上回年關他回府，奴婢見他整日里悶不做聲，看著不太得意。這才過了幾個月的工夫，怎就……將軍莫不是拿好話來寬慰奴婢的吧？”
“哪能拿這大事同您老說笑。”
周起往後腰上一叉，聲音更是拔高了兩分，“他桑大掌櫃不單是會摟銀子。頭兩個月天狼人打到家門口，雲州城裡亂成了一鍋粥。咱們這些扛刀的武將全領著兵出城去野地裡拼命了。您猜怎麼著？”
周起口若懸河，手舞足蹈，將桑蠡如何使手段平抑糧價，如何歸置流民、設立保票的種種，街坊說書般，天花亂墜地倒了個乾淨。
首把顧怡嵐和簡兮聽得在旁邊拿帕子掩著嘴角首樂。
桑母聽得入神，手裡絞著的衣襬越收越緊。
她這輩子頭一回聽人把蠡兒誇成這般，胸口壓了多年的悶氣，倒叫這幾句大話給捅開了。
其實這軍爺自打進門，三句話不離蠡兒，她心裡早就坐實了大半，蠡兒在外頭跟的那位，十有八九便是眼前這主兒。
只是她一個做奴婢的，不敢亂猜。
這會兒周起說得興起，聲氣略頓了頓，她這才趁著空當，輕聲問了出來：
“他們說的……蠡兒跟著的那位軍爺，便是將軍您了吧？”
周起面色一正，斂了隨意的架勢。
“不能叫跟著。”周起定定看著她，“我同桑蠡，是一道闖天下的兄弟。”
他指了指院外的大門：“您吶，莫去信外頭那些風言風語。等我這趟從京城把差事辦完，回來路過雁雍，親自來接孃親，帶您上雲州城去轉一遭。您自個兒到落馬坡的互市上去看兩眼，不就全明白了？”
桑母眼圈泛紅，身子一矮：“奴婢先替蠡兒謝過將軍的提攜之恩。”
“哎，您可千萬別。您是不知道，我同桑蠡頭一回碰面，我倆在屋子裡盤道，聊了整整一宿都沒閤眼，當真是一見如故。”
”？吶認不，兒孩笨個這我認是底到您。了親孃聲多許這您了喊都，門這進我“，道怨埋地假半真半，住截聲出忙趕起周
”。認，認“：道聲連，角眼把了抹得逗他被母桑
。落未音話
”。通撲“
。去下了跪地首，地著膝雙起周
”！拜一起周兒孩，上在親孃“
。頭個了磕地實打實，伏一前往上，罷言
。膊胳的他攙去，手忙慌，來起跳上子凳從些險得嚇母桑
”！呀起快，起快，得不使！子孩好！好好好“
