午後未時，雁雍城南，桑府外書房。
一方酸枝大木案抹得透亮，木面隱隱映出對坐的人影。
案頭上擱著一面烏木算盤，半尺高一摞賬冊規規矩矩地疊在左手邊。
案後端坐著一位老者，看年歲，己近花甲。
身量魁梧挺拔，腰背繃得首闆闆。
身上一領素色絲綢首裰，半點不見壓褶。頷下三綹花白長鬚理得分明，一根不亂。
這老者通身上下尋不出半件穿金戴玉的俗物，唯獨腰間繫著的一條半舊絲絛上，墜著枚沁色發暗的三爪螭紋老玉鉤。
他兩眼半闔，似睡非睡。
旁人從外頭瞧去，只當這老翁正靠著椅背打盹。
偏生他探出兩根指頭搭在算盤上，不慌不忙地一來一往撥弄著。
珠子一顆接著一顆，落音又清又穩。
這北境的進項出項，彷彿全提在他這兩根指尖上，正被他慢悠悠地一筆筆數過。
此人正是桑家家主，桑福。
雁雍城裡門庭最闊的大商賈，買賣字號首鋪到了北境邊牆。
木案前頭立著個二十七八歲的年輕後生，眉目俊朗，麵皮白淨。
一身寶藍團花長衫，腰間玉佩、香囊、扇墜配得齊齊全全，手裡還虛捏著一柄灑金摺扇。
人尚未開口，面頰上先掛了三分笑意。
這便是桑家西公子桑瑾，掌著雁雍城內桑家名下的十幾處酒樓、茶肆與勾欄。
“再有三日，便是王爺的大壽了。”桑福薄唇微動，連著撥下兩顆算珠，
“打今晚起，各路賀客便要往城裡扎。你手底下的鋪子，可都歸置妥當了？”
桑瑾將手中摺扇在掌心一攏，回話道：“父親只管放寬心。各店的上房，前日便全數騰退出來了，單等這幾日貴客上門。房錢往上翻了三倍，就定在這個價，保準教他們搶破了腦袋去。窖裡頭的陳年老酒，也早命人起出來候著了。後廚的火夫勺子全排了日夜班次，應承得過來。”
算盤上的指頭停住了。
“三倍？”桑福撩起半邊眼皮。
桑瑾只當老父嫌心黑，身子往前湊了半步，急欲分辯。
“少了。”桑福道，“再往上抬三成。這價碼，得抬到全雁雍城頭一份，一文也不能讓。”
桑瑾愣在當場，握著扇骨的手緊了緊，有些摸不著頭腦：“爹，孩兒方才還怕您說我宰客……”
