隨著曬穀場上的最後一擔穀子進了穀倉，一場瓢潑秋雨下在了曬得乾涸的土地上，此時的鄉民們臉上終於露出了久違的笑容。
往年這時候，因為搶水，大家收穀子的時間有早有晚，收的晚的鄉親們，曬穀場上的穀子肯定免不了淋雨，淋了雨的穀子就容易發芽變壞。
但是今年不用搶水，大家都搶在了第一場秋雨之前，將曬穀場上的穀子進了倉。今年不僅稻子豐收了，連進倉都是那麼順利，哪能不高興呀。
大家心裡都有本譜兒，知道要不是那三個外鄉人讓大家有秩序的取水，這次恐怕還會是和往年一樣，有人會要為搶收稻子而淋個落湯雞，穀子也會成色不好。勞動人民都是淳樸的，別人幫了忙，大家都打心眼裡感激。
於是在萬豹和李大膽的提議下，就在雨停後一個放晴了的夜晚，大家在曬穀場上舉行了一場盛大的晚宴，用來感謝三位客人。
空曠的曬穀場上已經燃起了一堆篝火，鄉親們都圍著篝火載歌載舞，大家把家裡的米酒都拿、臘肉都拿出來款待三位客人。鄉民們不分東村、西村，都歡聚成了一堂，兩個村子的關係從未如此融洽過。
萬豹和李大膽今年都是三十五歲上下的年紀，因為長得人高馬大，都被選做了各自村裡的村長，帶領大家在盛夏季節搶奪水資源。雖然這二人都是同輩人，又是一起長大的，但往年因搶水而積怨，導致見面就紅眼。
但是今天在這篝火晚會上，兩人推杯置盞，喝得滿臉通紅，關係好得又似乎回到了童年一起玩的時候。鄉親們對朱聿鍵、孫稷俠、陳小七格外的熱情，一杯一杯的米酒敬向了三人。
這米酒後勁足，不一會兒朱聿鍵和陳小七就被灌得暈乎乎的，但仍然熱度不減，特別是陳小七喝了一杯李玉承的小妹李知節遞過來的米酒後，兩頰更紅了，不知是酒醉還是認罪了。孫稷俠倒是無礙，喝慣了後世的高度數白酒，這時代的低純度米酒，完全不在話下。孫稷俠已經被萬豹和李大膽十多個鄉民輪流灌了一遍了，頭腦依舊很清醒，除了說話愈發高亢之外，其他一點醉意都無，這可把萬豹等人敬若神明，當下愈發佩服的緊，特別是李玉承這小子，對孫稷俠的敬仰如滔滔長江之水，一發不可收拾，整天圍在孫稷俠身邊像只蚊子一樣嗡嗡叫個不停。
曬穀場上歡樂的氣氛感染著每個村民，就像這亂世裡的桃花源一樣，那麼虛幻而又真實存在著......
歡樂的時間總是過得很快，日子一晃來到了十月初。在這個小村裡待的這大半個月是孫稷俠、朱聿鍵和陳小七三人南下以來最歡樂的時光了，這裡沒有滿地餓殍、沒有爾虞我詐，一切都是那麼純真和美好，但他們不能再停留了，該要出發前往長沙府了，如果三人久未在州府報備行蹤，朝廷必定生疑。
就在二人收拾行李的時候，湘鄉縣的稅吏來到了村裡。一個稅目帶著兩個衙役穿家過戶的收取秋稅了。
此時朝廷收稅主要以黃冊和魚鱗冊為徵收依據，推行兩稅法。
夏季所徵稱之為夏稅，限當年八月納完；秋季所徵稱之為秋稅，限第二年二月交清。一般納稅以實物為主，除了米麥等之外，還可以錢、鈔、金、銀等折納。萬曆九年張居正推行“一條鞭”法，新的稅法將政府徵收實物一律改為徵收貨幣。
但明末社會生產力遭到巨大破壞，貨幣反倒不如實物價值高，因此基層收稅又重新開始了兩稅法，並鼓勵以糧食等作物交稅。
李老漢愁眉苦臉的道：“此次秋稅格外繁重，之前夏稅還是十稅四（明初太祖制定的農稅為三十稅一），現在又提高了兩成，變成十稅六了，這讓百姓們怎麼活啊”，
李玉承怒氣勃發的道：“一定是那狗官搞出來的名堂，我們即使年年豐收也吃不飽飯，這世道太黑暗了，我看這朱皇帝倒了對百姓反倒好些”，李老漢連忙讓兒子閉嘴，這可是掉腦袋的話。
朱聿鍵聽了卻眉頭緊皺，倒不是為了李玉承那句話皺眉，而是擔憂這官府如此橫徵暴斂，百姓還有什麼活路可言，到最後只會造朝廷的反，也難怪李自成和張獻忠能做下偌大一番事業，全是這明朝官吏打的助攻。
朱聿鍵對李老漢道：“離交稅還有一段時間，我們這就啟程前往那縣衙面見那知縣大人，看能否為鄉親們說下情”，孫稷俠也答是。
李老漢只是一個勁的搖頭嘆氣，他知道八成是沒用的，但人家一番好意，他也不忍拒絕。
李玉承倒是神情興奮，抱拳對孫稷俠道：“孫大哥，我這次也要跟著你們一起去找那狗官，讓他知道鄉親們的糧食是地裡種出來的，不是天上掉下來的”。
孫稷俠很欣賞李玉承這個小夥子樸素的正義感，這個時代缺的就是有正義感的人。他點頭道：“只要你爹同意，你就跟著我吧”。
李老漢高興極了，他活了半輩子，早就知道孫稷俠等人是身懷才具之人，讓李玉承這小子跟著孫稷俠出去闖闖，對他也有好處。
李老漢道：“犬子就拜託孫兄弟看顧了，若有忤逆之處，還請孫兄弟替我教訓這不成器的小子”......
孫稷俠一行人要離開固水了，兩個村的村民在萬豹和李大膽的組織下都來歡送三人，特別是聽說三人要為村裡爭取降低稅收一事時，很多鄉民們感激的落下淚來，“多麼好的人吶，簡直是天上神仙下凡來幫助俺們的啊”。
鄉民們把孫稷俠三人遠送十里才肯罷休，這比起金陵城裡那幫子人，不止天上地下之分。
孫稷俠看著陳小七三步一回頭，戀戀不捨的看著人群中的某個女子身影，打趣道：“小七別看了，小心玉承揍你”。
陳小七這才尷尬回頭，故作鎮定的牽馬前行。
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