次日，李成棟將所有知情將領全部聚攏在身邊，嚴防洩密。好不容易熬到夜幕降臨，隨即著手起義前的最後分工和動員，但就在此時，一個意料不到的情況發生了。
江南總督洪承疇夜巡清涼門！
幾日前，鋪天蓋地的勸降信被射入城內後，洪承疇的心中便一直惴惴不安。雖然多鐸及時呼叫了戈什哈衛隊進行收繳，但洪承疇相信已經有很多將士閱讀過了。人心難測，有些種子一旦種進了人的心裡，遲早會有發芽的一天，而讓其最放心不下的便是李成棟，畢竟其曾受到多鐸責罰，又有多次“前科”。
非常時節，洪承疇擔心有變，遂決定夜巡清涼門，目的就是為了前來安撫李成棟和綠營將士，卻不料正撞見了李成棟聚將議事。
洪承疇一腳踏進清涼門的角樓中後，只見樓內眾將紛紛回頭望向他，神色有異。
氣氛驟然變冷，洪承疇隨即又不動聲色的將踏出去的腳收回到門外，“今夜閒來無事，本督遂出來走走，既然李提督有軍機大事在身，便不再叨擾，告辭！”，說完轉身離去，直欲起飛，甚至連他身後跟著的十幾個親衛都沒反應過來。
李成棟心中一驚，知道已經東窗事發，於是當機立斷，提著腰刀追出角樓外，高聲喊道：“總督大人休走，不如借人頭給額們討個上將軍噹噹！左右何在？速速給本將擒了那洪賊。”
這清涼門上到處都是李成棟的人，哪有洪承疇走脫的機會，雖然其十幾個親衛奮力阻擋，但最終還是被擒獲。
洪承疇被綠營兵們五花大綁，丟到了李成棟面前，此時他仍鎮定自若，“李提督，老夫素來對你不薄，先前還保了你一命，不如今日放了老夫，老夫就當什麼都沒有看見，如何？”
李成棟哪會信這等鬼話，他提著沾了血的腰刀，指向洪承疇說道：“總督大人，既然先前你救了我一命，今日本將還是留你一命，卻不能放你離開。至於大人的生死，那就交由楚國公他老人家定奪吧！”
語畢，洪承疇終於面如死灰，對方哪裡是還自己的人情，分明是要拿自己去換個錦繡前程，沒想到他洪某人今日也吃到了背刺的苦果！
當此之時，綠營眾將再也沒有了退路，李成棟擔心夜長夢多，遂決定提前起義。
他令參與起義的五千綠營將士，統統割掉辮子，且人人左臂纏一條白布，以辨敵我。做完這些後，李成棟又令部將開啟城門，舉火為號。
一時間，清涼門上，火把通明，直如白晝。
雖然尚未到約定的攻擊時間，但杜仕希部早已到達了攻擊位置，他眼見清涼門已開，懷疑事情有變，最重要的是擔心煮熟的鴨子會飛，急切之下，遂率軍向內城發起了進攻，同時快馬急報左軍都使李昭。
李昭收到天狼軍提前進攻的軍報後，擔心杜仕希中埋伏，於是令左軍各部，也通通壓了上去。
牽一髮而動全身，明軍全軍都因此提前發起了進攻，以策應清涼門的戰鬥。
不過，雖然起義提前，但好在一切順利。
杜仕希率軍進入清涼門後，與李成棟部順利會師，隨後兩軍除留有必要兵力把守城門，接應後續部隊外，主力部隊向城內武庫、藩臺和總督衙門等重要位置，發起了猛攻。
李成棟部急於立功，衝的比天狼軍還猛，且毫不留情的對防守清軍進行剿殺，讓“虎鬚子”看了都咂舌。
城內清軍猝然遇襲之下，被打的潰不成軍，又因起義兵馬為綠營將士，在杜永和等將領勸降下，其他未參與兵變的綠營部隊，也相繼放下了武器投降。甚至還有不少活泛的綠營將士，自己給左臂捆上白巾，然後再混進起義兵馬之中，賣力的攻擊其他清軍部隊。
前鋒參領鄂碩在正陽門上，率兩千滿洲兵奮力拼殺，但擋不住明軍攻勢如潮，又兼之相繼有綠營將士加入兵變，內外夾擊之下，滿洲兵死傷四百餘人。此時的鄂碩，能動用的兵力只剩下了手頭上的這一千四百多滿洲八旗兵，至於綠營兵，他是一個卒子都不信任了。
自感大勢已去的鄂碩遂決定不再守衛城防，而是調轉刀口，朝城內殺去，他要去護衛豫王爺的安全。
這一夜，南京城內殺聲四起、混亂不堪，無論士紳官民，皆緊鎖門窗，以免戰火荼毒，他們內心不斷祈禱這漫長的一夜趕緊過去......
至天明時刻，南京城已是城頭變幻大王旗，新的勝利者已經決出！
