十月的天，灰濛濛的，天上的烏雲像是被打翻了硯臺裡的墨汁，濃郁的化不開。
十來個官員提起步子走進氣氛沉悶的中軍官署，當先一個書生味很濃的文官一手扶正頭上的烏紗帽，一手捧著一疊卷宗，神情嚴肅地走進節堂。
節堂裡，孫稷俠正聚精會神地批閱各地呈閱的摺子。這些摺子已經內閣過濾了一遍，一些不太重要的摺子便當場由黃道周、張若淳等閣老們硃批了。閣老們拿不準的大事才會送到孫稷俠這裡來，由他籤批。這樣大大降低了孫稷俠的工作量，也不至於貽誤大事，算是一個提高效率的好辦法。
“臣等參見楚王殿下！”刑部尚書黃思勉、大理寺卿魏方兩人帶頭拜道。
孫稷俠順手做了個平身的動作，旁邊的侍衛親軍統領萬之武走過去，從黃思勉手裡接過厚厚的一疊卷宗，放在孫稷俠面前的桌案上。
眾人的視線頓時都凝聚在那一疊卷宗上面，彷彿那不是一張張紙，而是一條條鮮活的生命。
孫稷俠翻看著面前的卷宗，厚厚一疊，上面密密麻麻寫著蠅頭小字，無一例外，全是人名。這卷宗上面的絕大部分人，孫稷俠連面都沒見過，更談不上認識。
無數的人命，對他現在來說，只不過是一個個文字元號罷了。
一股肅殺的氣氛瀰漫在白紙黑字之間！
眾人都不吭聲，節堂裡只剩下紙張翻動的聲音。
從晌午到傍晚，黃思勉、魏方等人腿都站麻了，楚王殿下依然沒有看完，但沒人敢催。
孫稷俠也不著急，反覆看了幾個來回，想從卷宗裡檢查出點不合適的地方，卻偏偏什麼刺也挑不出來，因為裡面的人名幾乎都不熟悉。
他又大概估計了一下卷宗裡面的人數，結果發現要處死和流放的人數，沒有一萬，也有八千。
終於，孫稷俠開始提筆在硃砂裡來回蘸紅。
一旁站了許久的魏方此時忍不住提醒道：“前吏部尚書艾丹臣曾當面勸諫何逆投降，後又主動棄官返鄉......”
艾丹臣的名字赫然寫在卷宗第一頁的靠前位置，也是孫稷俠在這本卷宗上認識的為數不多的人之一。由於江西還在何騰蛟的控制之下，押送不便，其人目前還只是羈押在湖南提刑按察使的監獄裡，等候發落。
魏方的意思，孫稷俠自然理解。
“死罪可免，活罪難逃，判其流放西北吧！”孫稷俠頭也沒抬的說道。
魏方躬身抱拳應是，身後便有大理寺卿的屬官迅速在艾丹臣的個人案卷上快速寫下“流放西北”四個大字。
等了一會兒，眼見再無人吭聲，孫稷俠遂提起蘸滿了硃砂的毛筆，在卷宗封面上硃批：準。
等黃思勉重新拿到卷宗時，眾人終於恭敬領命。
孫稷俠此時神情十分複雜，揮了揮手道：“你們辦去罷......”
一行人躬身告退。
大家走後，孫稷俠猶自坐在桌案前，看著那方硃砂，如同血一般紅，腦海中還不時的浮現那些密密麻麻的人名......
發自內心來說，他並不想殺那麼多人。要知道，他連滿人都可以放過，更何況是漢人呢？
可他從“何家謀逆案”一事上得到了一個血的教訓，那就是“除惡務盡”！尤其是在瞭解“三大案”真相以後，孫稷俠陷入了極度悔恨之中......他恨自己當初在長京時沒有對何萬財、何應微這等小人斬草除根，以致釀成今日局面！
既如此，那還不如一開始就硬下心腸來，斬草除根，不留後患！
孫稷俠的目光逐漸冷冽，此時或許連他自己都沒意識到，一種從未有過的心態和情緒已經在他心裡發芽......
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