夜色如墨，潑灑在溪雲山莊的青瓦白牆之上。
白日里的喧囂早已沉寂，唯有巡夜的暗衛身影如鬼魅般穿梭在巷道間，燈籠的光暈在他們腳下轉瞬即逝，連犬吠都被壓得極低，整座山莊靜謐中透著一股令人心悸的肅殺。
沈清歡的臥房內，燭火被調得柔和，映得她隆起的腹部輪廓愈發溫潤。
她斜倚在鋪著狐裘的軟榻上，指尖輕輕摩挲著一枚冰涼的墨玉扳指，那是她掌控殺手閣與情報網“千機閣”的信物。
白日救下那兩位身份不明的老者，看似是一場意外的善舉，實則讓她更加清醒地意識到，在這波譎雲詭的錦洲，僅憑一座山莊的表面勢力，遠遠不夠支撐她的佈局。
腹中的孩子輕輕踢了一下，沈清歡低頭，眼底漾開一瞬的溫柔，隨即又被沉沉的思慮取代，指尖在扳指上緩緩劃過，口中喃喃自語，語氣裡帶著幾分現實的沉重：“培養殺手閣的死士，要頂尖的武學秘籍。淬毒的兵刃。獨門的療傷藥，哪一樣不是天價？
千機閣的暗線遍佈各州府，探子的俸祿。密信的傳遞。據點的維護，日日都在燒錢。
想在各個城開鋪面作掩護，綢緞莊。藥鋪。糧行，選黃金地段。置豪華鋪面。養忠心的夥計，動輒就是上千兩白銀的開銷。”
她抬手拿起桌案上的密摺，那是千機閣剛送來的賬目，上面的數字密密麻麻，每一筆都觸目驚心。
“山莊的日常用度倒也罷了，可殺手閣擴招的三百名新徒，千機閣在江南新設的五個據點，還有應對蔡懷安這類貪官的後手，哪一樣離得了銀錢？”
沈清歡眉頭緊蹙，指尖重重點在密摺的末尾，“之前攢下的家底，撐著這些勢力的運轉已是勉強，若是再想擴大規模。深耕錦洲，終究是捉襟見肘，差的何止是一星半點。”
沒有足夠的銀錢，殺手閣的死士練不成頂尖的身手，千機閣的情報網鋪不開更廣的範圍，連擺在明面上的鋪面都難以立足。
一旦蔡懷安察覺她的意圖，或是朝中的勢力伸到錦洲，她沒有足夠的資本週旋，不僅護不住溪雲山莊，連腹中的孩子。身邊的人，都可能陷入萬劫不復之地。
“必須儘快籌到一大筆銀錢，才能讓所有佈局落地。”
沈清歡眼中閃過一抹銳利，指尖狠狠攥緊，墨玉扳指的稜角硌得掌心生疼，她卻渾然不覺。
晚風透過窗欞吹進來，帶著山間的涼意，也吹散了幾分心頭的煩悶。
她起身走到窗邊，推開半扇窗，目光望向城郊深山的方向，白日里黑風寨山匪那囂張的嘴臉，瞬間清晰地浮現在眼前。
那夥山匪攔路劫掠時，言語間滿是張狂，甚至揚言“錦洲城郊的山頭老子說了就算”，顯然作惡多年，定然搜刮了無數過往商客。附近村落的民脂民膏。
“山匪盤踞深山數十年，寨中定然藏著海量的金銀。糧草。藥材，甚至可能還有過往官員被劫的贓款。”
沈清歡的眼中漸漸亮起一抹精光，嘴角勾起一抹狡黠而冷厲的笑意，“瞌睡來了就送枕頭，這黑風寨的不義之財，正好解我燃眉之急！”
端了黑風寨，既可以為民除害，收攏錦洲城郊的民心，又能將山匪的贓物收入囊中，填補勢力運轉的資金缺口，甚至還能將繳獲的糧草。藥材分給莊民，穩固溪雲山莊的根基。
一箭三雕的事，她沒有半分理由放過。
“黑風寨，今日便讓你成為我溪雲山莊擴張的第一桶金。”
沈清歡低聲自語，眼中的猶豫盡散，只剩果決。
她深知，在這亂世之中，想要護得自己想護的人，想要讓手中的勢力生根發芽，就不能有半分婦人之仁。
這些山匪手上沾滿了百姓的鮮血，取他們的贓物，本就是物歸原主。
不再遲疑，沈清歡轉身走到臥房的暗格前，指尖在牆壁上輕輕一按，暗格緩緩開啟，裡面放著一枚通體漆黑的令牌，上面刻著一個猙獰的“殺”字，正是殺手閣的最高號令牌。
她拿起令牌，意念一動，一道淡藍色的柔和光幕瞬間將她籠罩，下一秒，便已身處空間之內。
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