市舶司為啟航宴篩選廚子時，規定了入圍廚子各做五道菜。
但為了避免食材重疊，確保選單排布最豐富，與各家廚子都做了折中安排，虞嫣原本參選時，就沒想過以己之短博人之長，因為選單被調整得最少，並不察覺這件事。
她回憶自己看過的選單，的確如張廚所言。
這不是她應該在意的，眼下最重要，是出色地完成與市舶司商定好的五道菜。
虞嫣深吸一口氣，拎起一個空竹籃，一頭扎入了忙碌的食材篩選和備料中。
儲藏間和廚房沒有明窗。
忙忙碌碌不知時辰的掌廚者們只看到光線柔和的白紗燈，看不見外頭水波搖動，落霞如火，更看不見夜幕降臨，官船如一座水上浮樓，燈火璀璨，照得整個江心都粼粼泛金。
二層船艙的宴會廳，賓客滿座，非富即貴。
白水羊肉、清蒸鱸魚、蟹釀橙、桂花糯藕、水晶餚肉、文盤果食、金絲玉羹、霜柑脯……
一道道精工細作的菜餚，被侍女們輕託入席。
琵琶聲起，教坊司的伎人長袖輕舞，貴客們在輕歌曼舞中，舉起了擦得閃亮的銀箸。
等得酒過三巡。
宴席吃得七八分飽，該藉著酒杯商議的事情，該拉攏的交情，都談得差不多了。
眾人都吃得滿意，啟航宴的目的就達成一大半。
市舶司派來監管的鄭大人讓人把五位廚師從底下召上來，當眾分發賞金，也是給個機會讓掌廚們露露臉。
胥吏去傳話的間隙，有人議論起來——
“啟航宴這麼豐盛，本是鼓勵我們這些出海商人，但現在只讓我更戀戀不捨了。上了遠洋大海舶，想吃正宗的桂花糯藕，就只有在夢裡咯。”
“陳員外這話說得，哈哈，整個席面的珍饈佳餚，就一道藕值得你惦記？”
“要是我說，我惦記的定然是蟹釀橙。”
官吏商賈們紛紛說起了自己最喜歡的一道菜。
海貿總商會的副會長時昂然看向了坐得離自己最近的王元魁，“元魁為何不出聲？你也是個挑剔的，上次酒家鬥菜，還從我這裡贏走了一粒鴿血紅玉。”
“日日掛著，時兄肯割愛，我不敢讓美玉蒙塵。”
王元魁不緊不慢撥了撥腰間的饕餮獸雕飾，目光掃向零落的酒席，“哪一道最好，我說不上來，要說會仙樓的，你們定然笑我偏心眼。但要我說最遺憾的一道……”
“最遺憾的一道？是什麼？”
“我見識淺陋，只覺得天上神仙們吃的龍肝鳳髓，都不過如此了。”
……
富商賢紳們被吊足了胃口。
市舶司的鄭大人輕輕擰眉，同樣在等待王元魁的下文。
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