徐行把藏在樹洞裡的碎銀銅板掏出來，給他買了一副棺木，辦了簡單喪儀。
鐵匠死得不體面，素日脾氣孤僻、暴躁。
街坊四鄰沒幾個同他有交情，更沒幾個願意來，都嫌那惡瘡晦氣，怕過了病氣，連帶看徐行的眼神都不對勁，覺得日日同一屋簷下，他這個當兒子的，沒準也有。
家裡的錢櫃空落，最值錢的就是鍛造臺的鐵器廢料。
徐行打算把它們賣掉，拿這筆錢當盤纏去投軍，但他太困了。
他闔上屋門，睡得昏天暗地，不知時日。
沒有人來打攪，不用擔憂隨時烙下的火鉗，隨時的一桶冷水潑溼了棉被。
但他睡得太死，錯過了來敲門探訪的里正。
或許是前兩日受了風寒，有人在牆根下聽見他壓抑的幾聲咳嗽，便認定那腌臢病過了人。
為了保住這一坊平安，沒人敢硬闖進來確認他是死是活，只讓人往院子裡不停地投擲點燃的蒼朮與艾草。
濃烈煙燻味混著焦苦藥氣，終日籠罩在院落上空。
徐行因乾渴醒來，才發現院門被人從外頭用粗鐵鏈鎖死了，連窗也被釘上了木條。灶臺是冷的，米缸是見了底的。他被當成病疫源頭，困在這方寸之地，淨化了才能重生。
隔壁家裡傳來動靜。
探親結束，才回去虞家沒多久的小姑娘，不知為何又被孃親帶回來了。
一隻溼漉漉的黑鼻子頂開了牆角雜草，毛茸茸的黃色腦袋從狗洞擠了進來。
隔壁的阿瓜鑽過洞口，抖了抖身上的灰，呼哧呼哧湊到倒地的他旁邊，伸出舌頭，一下下將他舔醒。“阿瓜——”牆那邊傳來小姑娘特有的清軟嗓音，帶著幾分尋找的焦急，“別亂跑啊！”
徐行撐著牆壁勉強坐直，喉嚨乾澀：“把你的狗領回去……咳咳……不怕它被傳染？”他用力推了一把還在往他懷裡鑽的狗頭，想要把自己和這唯一的活物隔離開來。
他也不確定，自己身體裡是不是真的流著那種髒血。
“我阿孃說，那種病……人畜不通的。”
牆那頭安靜了一瞬，腳步聲跑遠又跑回來，一隻肉乎乎的手從狗洞裡探了過來，推來還冒著熱氣的大碗，上面蓋著兩個暄軟的白麵饅頭。
阿瓜聞見香味，賴在他腳邊不肯走，尾巴搖得像掃帚。
“阿瓜不肯走，我也夠不著它。”
小娘子的聲音頓了頓，“它今日的飯，你……你不許，不要跟它搶！你的也有，在底下。”
徐行把碗上兩個白麵饅頭挪開，瞧見了黃燦燦，每一粒米都裹了蛋液的炒飯。
那日燒的煙，燻的藥，徐行已經記不得了。
他連那隻碗是瓷還是木，都沒有印象，只有那碗蛋炒飯的味道，臘肉鹹、玉米粒甜、香菇鮮、雞蛋和米飯的香，每種食物本味的融合，舌尖比他的身體更熟悉。
人被執念矇蔽雙眼時，腦子就是一團漿糊。
徐行光記得這碗飯好吃，記得這個姑娘多麼軟弱好欺負，被他要挾幾句，就會乖乖聽話。
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