西坡到了。
那處暖泉周遭確實荒涼，因地勢低窪，常年積著深深的淤泥，被村裡人視作廢地。
保正見了油光發亮的豬肉，笑得臉上褶子都深了幾分，三言兩語便在契書上按了手印，等到按完了才問：“虞娘子要這地做什麼？”
“我想琢磨著種些冬菜。”
保正臉色一愣，收起契書，忍不住勸了一句，“虞娘子，這爛泥灘陰冷潮溼，除了野菜什麼都活不了，村裡好些把式都試過，最後連種子錢都賠進去了。”
“我知道不易，想試試，村裡有經驗的老莊稼戶，勞煩您引薦。”
保正想了想，“泉邊搭草棚住著個怪老頭，我們叫他根叔，聽說早年在宮裡伺候過御園，有些不傳之秘，只是性子怪得很，娘子若真要折騰，不妨去碰碰運氣。”
虞嫣謝過保正，走到那草棚前，找到了根叔。
她說明來意，根叔蹲在門檻上，手裡攥著把缺了口的鐮刀，在腳邊的青石上霍霍地磨著，眼皮子都沒抬一下，“哈？唐洞那是用銀子堆出來的，離了地窖暖房和日夜不熄的紅羅炭，想在野地裡種冬菜，痴人說夢。”
虞嫣也不惱，指著不遠處冒著嫋嫋白氣的泉眼，“若是借這地熱也不行嗎？”
根叔停下手裡的活，冷笑一聲，“若這般簡單，村裡人早就發達了，哪輪得到你個小女郎，這暖泉水溫不穩，風一吹熱氣就散，不懂門道，瞎白費功夫。”
“根叔既有門道，為何不教給鄉親們，也好過日子清苦？”
“村裡全是目光短淺的，只看重眼前那幾個銅板，種冬菜得搭什麼棚，日夜誰來守著水暖，要砸的本錢比賣菜錢還多，他們捨不得投入，更受不了這精細活，教了白白糟踐我的心思。”
“我捨得下本錢，也耗得起功夫，只求根叔指點一二。”
虞嫣行了個晚輩禮，根叔瞥了她一眼，指著那片爛泥灘，“想學本事？也行，你先把爛泥裡的水排幹，要是地基都整不平，趁早回去繡花。”
虞嫣有備而來。
阿燦立馬拿出現銀，從村口僱了十幾個閒漢來挖渠引水。
剛開工沒多久，領頭的閒漢把鐵鍬往泥裡一插，換了副嘴臉，“哎喲，剛下過雪，這爛泥底下凍得硬邦邦的，一鏟子下去又黏又沉，費了老大力氣，原先講好的價錢不成了，得加倍才行。”
阿燦氣得滿臉通紅，指著那閒漢鼻子罵道。
“大家都是田地裡刨食的，這泥凍沒凍實你們看一眼不知道？方才不說，挖了一半才來坐地起價，分明是欺負我們外鄉人。”
遠處泥地上的吵嚷，很快傳到了棚屋這頭。
虞嫣蹙眉，不用去問，都知道起了什麼衝突。
“我早講過了，沒點雷霆手段，根本做不下來。”
根叔依舊蹲在門檻上，一臉看好戲的表情，“小女郎，別以為有幾個錢就能使喚動人。爛泥灘連牛都不願意下，你指望他們？”
虞嫣沒接話，拿了擱在牆邊的鐵鏟，自己下到田埂邊。
鵝黃色的羅裙邊角早就被野草泥水蹭得髒兮兮的，她渾然不在意。
“這活計實在辛苦，我不是不能加錢，只是我不能被這麼漫天要價。諸位能做就做，不能做，我明日還能找旁人來做，今日就是我跟夥計兩個，能通多少就是多少。”
帶頭鬧事的那個嗤笑一聲
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