舵主微微頷首，目光掃過眾人，繼續道：“另外，百嬰祭的吉日，已然臨近。讓下面辦事的人手腳都麻利些，抓緊籌備，各個環節務必穩妥，不可出半分紕漏。若是耽擱了時辰，惹得老母不喜，降下責罰......你我誰都承受不起。”
提及“百嬰祭”三字，在場所有白袍人的面色都變得無比凝重，甚至隱隱有一絲恐懼閃過，紛紛點頭稱是。
“報告舵主，”先前那名叫白煞的女子此刻語氣收斂了許多，低聲稟報，“如今......‘材料’之中，夭折的嬰屍透過這幾日的‘收集’，數目已然湊夠。
只是......那所需的‘活嬰’，確實要更難一些。
南城近來風聲有些緊，百姓雖愚昧，丟的多了，也難免恐慌議論，真的難以在短時間內收集到足數......”
她的話還沒說完，便被舵主冰冷的目光打斷。
“南城不夠？”舵主的聲音依舊平穩，卻讓白煞瞬間低下頭，冷汗浸溼了後背，“東城沒有嗎？西城沒有嗎？還是北城。乃至鎮中心那些富戶的宅院裡也沒有？老母的法旨，便是天條。一切以迎接老母降臨為重，其他皆可犧牲。若是那宋霖識相，裝作不知便罷......”
他略微停頓，嘴角扯出一絲毫無溫度的弧度：“若他不識相，妄圖阻攔......我自會稟明將軍，讓他明白，在這龍淵府，有時候，朝廷的縣令，也未必能事事做主。”
眾人聽到“將軍”二字，精神都是一震，彷彿找到了最大的靠山，臉上重新浮現出篤定與狂熱，齊聲應道：
“謹遵舵主法旨！一切為了迎接老母降臨！”
......
......
日子彷彿又迴歸了那略顯枯燥卻令人心安的日常。
醫館開門迎客，抓藥問診，爐火不斷，藥香瀰漫。
夏晨照例一早來到前院巡堂，目光習慣性地掃過堂內情形。
卻見柳輕雪並未像往常般安靜地搗藥或記賬，而是面紅耳赤，胸口起伏，正對著一位坐在診凳上。形容憔悴的年輕婦人連聲數落，聲音裡充滿了壓抑不住的憤怒與不平：
“張家嫂子，不是我說你！你家那漢子，真是被豬油蒙了心，糊塗透頂！他懂什麼？他哪裡知道你懷胎十月，拼了半條命才生下孩兒的那份苦楚和痛？！竟然......竟然就如此輕易，聽了那勞什子神一教的幾句鬼話，就把自己親生的骨肉。還在吃奶的兒子，送到了那鬼地方去！！”
柳輕雪越說越氣，眼圈都有些發紅。
她對面的年輕婦人早已是淚流滿面，用粗糙的手掌死死捂住嘴巴，卻止不住那壓抑的。破碎的嗚咽從指縫裡漏出來。她肩膀劇烈顫抖，斷斷續續地哭訴：
“柳小姐......我，我知道，我都知道......我跟他吵，跟他鬧，我跪下來求他......可他就是像中了邪一樣，說神一教的仙長說了，咱娃兒是‘仙童轉世’，塵緣已了，要接引回老母身邊的‘極樂蓮池’享福去，留在凡間只會多病多災......還說這是天大的造化，別人求都求不來......”
她猛地抬起頭，臉上淚水縱橫，眼中充滿了恐懼與後怕，“可我不信啊！我偷摸跟著去看過，哪裡是什麼仙長接引......我親眼看見，他們的人，半夜裡從東頭李寡婦家牆頭翻進去，用黑布袋子套了孩子就走！還有前街打鐵的劉家，那娃娃哭得撕心裂肺，被一個白袍人捂著嘴硬生生拖上了馬車！這哪裡是接引，這是搶！是偷！他們連活生生的孩子都搶啊！”
夏晨在一旁靜靜地聽著，原本平淡的神色漸漸沉凝，眉頭一下子緊緊皺了起來。
神一教？又是他們！之前收集夭折嬰兒的屍體，已經足夠詭異，如今竟然開始直接搶奪。誘騙活生生的嬰孩？
“這個混亂的世道，天一教耗費如此大的精力。冒這般風險，收集這麼多嬰兒——無論是死的還是活的——究竟想要做什麼？”夏晨心思電轉，“培養他們長大，作為教徒死士？”
但夏晨立刻又搖了搖頭，否定了這個想法。“不對，培養一個嬰兒到能派上用場的年紀，至少需要十幾年。時間太長，變數太多，成本也高得難以想象。”
忽然間，夏晨想起了此前在醫館藏書室裡，為拓寬見識而翻閱那些積滿灰塵的雜書。野史時，偶然看到過的一段記載。
那本書紙質泛黃，字跡潦草，像是某個落魄文人的筆記，夾雜在地方誌與醫案之間。
那上面模糊地記述著，約莫三百年前，在距離龍淵府不算太遠的天元府地界，曾興起過一個名為【白蓮教】的可怕邪教。
。眾甚徒信，力法邊無有擁，召】母老生無【稱自主教其
！姓百萬十數城全了祭獻說據，”祭“的聞聽人駭場一了行舉”城華金“的在所壇總其於，晚夜個某在竟教該，何為知不，來後
。憤公湖江，怒震廷朝，震下天了起引然自，舉之憤共神人。良天盡喪此如
。滅撲教邪這將才終最，戰大烈慘歷經，伐討兵發同共，者強家世。門宗道武多諸下天合聯，軍大萬百結集朝晉大的時當
。過帶筆一眼字糊模用只，落下終最的姓百萬十數的祭獻被那於關是其尤，詳不焉語卻載記的事此對書史但
。祭獻教邪了會附亡傷戰將是或，法筆張誇的用慣史野間民是為以只，時載記段這到看次一第晨夏
。來起晰清中海腦他在漸逐，測猜的怖恐而冷冰個一......舉的兒嬰集收狂瘋們他及以，謂稱的”母老“與”教一天“到想聯再，量力凡非種種的到識見所後道武踏自合結，今如但
”......祭活......兒嬰......祭獻“
。寒冽凜的過而閃一中其住蓋掩，下垂微微眸眼的晨夏
！麻發皮頭人讓直簡，果後的造能可和的目其，為行的今如教一天麼那......軌儀惡邪的”報回“種某取獲能可種一是的真，裡界世的量力凡超有擁個這在”祭獻“果如，構虛全完非並劇慘的前年百三果如
