臘月三十，清晨六點半。
天還沒亮透，霍家的廚房卻已經亮起了暖黃色的燈。
家裡傭人都已經放假回家了，葉清婉繫著圍裙，正在灶臺前忙碌。大鍋裡煮著什麼，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
“阿姨，您起這麼早？”林芝芝揉著眼睛走進廚房，身上還穿著珊瑚絨的睡衣。
“哎呀，芝芝你怎麼醒了？”葉清婉回頭，手裡還拿著長筷子，“再去睡會兒，還早呢！”
“我睡不著了，”林芝芝走過去，好奇地看向鍋裡，“這是在煮什麼？”
“醬牛肉！”葉清婉掀開鍋蓋，一股更濃郁的香氣撲鼻而來。
“老方子，得小火慢燉四五個小時才入味。今天年夜飯的冷盤，就指望它了。”
林芝芝湊近看了看，牛肉紋理分明，在湯汁裡微微顫動，看著就讓人食指大動。
“我能幫什麼忙嗎？”她問。
葉清婉想了想：“那......你去把冰箱裡那盆發好的面拿出來，咱們一會兒蒸花饃。對了，先洗漱，換件衣服，廚房裡油煙大。”
等林芝芝洗漱完換好衣服下來，葉清婉已經把麵糰從盆裡倒在了案板上。
“來，我教你捏棗花。”葉清婉揪下一小塊面，在手裡搓成長條，然後靈巧地繞了幾圈，中間按上一顆紅棗，一個精緻的小棗花饃就成型了。
林芝芝學著做，但手指總是不聽使喚。要麼麵糰搓不勻，要麼繞出來的形狀歪歪扭扭。
“沒事沒事，慢慢來，”葉清婉耐心地指導，“你看，手指要這樣，力度要輕......”
試了七八個之後，林芝芝終於捏出了一個還算像樣的。葉清婉高興地拿起來展示：“看看！芝芝做的第一個棗花饃！一會兒蒸好了，必須給你吃！”
霍庭下樓時，看到的就是這樣一幕：母親和女朋友圍在案板前，頭挨著頭，手上臉上都沾著麵粉，正專心致志地跟麵糰較勁。
他靠在門框上看了好一會兒，才輕聲開口：“需要幫忙嗎？”
“你？”葉清婉頭也不抬，“去幫你爸掃供臺吧。對了，把昨天買的點心一起擺上。”
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上午九點，霍家的年夜飯準備工作進入了高潮。
葉清婉像個指揮若定的將軍，有條不紊地分配任務：
“小庭，你去把魚收拾了，要清蒸的那條鱸魚，記得把魚腹裡的黑膜刮乾淨。”
“芝芝，來幫我切配菜。這盆是蔥薑蒜，這盆是香菇木耳，都要切成絲。”
“文淵，”她轉向丈夫，“你去地窖拿兩瓶酒吧，要那壇十年陳的花雕。對了，再拿點冰糖，我做紅燒肉要用。”
霍文淵點點頭，放下手裡的活兒，起身去了。
廚房裡頓時熱鬧起來。水聲。切菜聲。炒菜聲。還有葉清婉時不時的指導聲。
林芝芝的刀工還可以，畢竟從小在爺爺診所幫忙，也常切藥材，後來又得霍庭真傳。
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