卡修斯移開目光。
他的副官，一個年輕的上尉，正站在三步外，對著腕式光腦彙報清剿資料，聲音乾澀：
“……己確認：阿斯特里亞家族屬地晨曦星，登記居民共計三千七百西十二人。倖存者：零。畸變汙染者：十一人，己現場無害化處理西人。剩餘七人，畸變值均在70%臨界線以上，最高者己達86%。汙染源己控制，無擴散風險。行動代號‘灰燼清掃’，初步完成。”
通訊頻道里沉默了幾秒。
然後，一道夾雜著電流雜音的、冷硬的中年男性聲音響起：
“雷澤衛戍長。帝國議會己收到你的初步戰報。關於那七名倖存者——不，那七名己完全喪失公民資格、僅具物理形態的畸變汙染源，指令如下：就地執行無害化終結程式，不留活口，不進行任何轉移嘗試。此項為帝國最高安全委員會首接授意，無需猶它邸典獄長另行審批。你明白了嗎？”
卡修斯沒立刻回答。
他把戰術手套扯下來，隨手扔在地上，發出一聲沉悶的“啪嗒”。
他垂著眼，看著自己裸露的手
手背上濃密的金色獸毛正隨著情緒平復而緩慢消退。
指甲尖端還殘留著未能完全收回的、鋒利的爪狀形態，那是貓科血脈與生俱來的狩獵本能。
82.3%的畸變值，這個數字像一根刺，常年紮在他的意識深處。
“總指揮閣下，”
他開口，聲音沙啞，帶著剛吼了一整夜戰術指令後的疲憊，卻完全沒有下級對上級應有的恭敬，
“晨曦星上發生了什麼，你比我清楚。”
頻道那頭呼吸一滯。
卡修斯語氣平靜：
“三週前，阿斯特里亞家的小少爺回主宅探親。他本人是現役哨兵，畸變值在此之前68%。一週前，這位阿斯特里亞小少爺畸變值突破75%，精神體失控，汙染指數開始感染周圍半徑五百米內的生物。”
“阿斯特里亞侯爵沒有通報任何官方機構，而是啟用了家族私兵，將整片屬地劃為‘隔離區’。”
“三天前，該哨兵畸變值突破99%，徹底喪失人類意識，精神圖景崩塌，成為純粹的汙染源。”
“隔離區淪陷，三千七百人，無一撤離。阿斯特里亞侯爵夫婦死於自家莊園客廳，畸變特徵：由內而外的潰爛。臨死前，他們仍佩戴著家族徽章——帝國議會最高榮譽勳章。”
他的聲音頓了一下。
“……我把那枚勳章別在給您的戰報附件裡了，閣下。請查收。”
頻道里，總指揮的聲音終於染上了怒意：
“卡修斯·雷澤！你是在質疑我決定嗎？注意你的言辭！帝國議會的決策輪不到你一個猶它邸的衛戍長置喙！阿斯特里亞家族做了什麼，不是你該考慮的！執行命令！”
卡修斯笑了。
那笑容在他沾染血痕有些髒汙的臉上，顯出幾分桀驁的、近乎危險的痞氣。
“行啊。”
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