後來，來流浪者號的人越來越多了。
不是那些開著破舊飛船、在星際縫隙裡流浪的探險者，是另一批人。他們來的時候，飛船停在不遠處的行星軌道上，派一艘小艇降落。
他們下艇的時候走得很慢，有些人需要攙扶，有些人需要拐杖，有些人坐在輪椅上，被推下來。
他們的身體上有各種各樣的畸變，有人手臂上長出了灰白色的、像樹皮一樣的增生組織
有人腿骨往外長，骨頭刺穿了皮膚，露在外面；
有人脊椎彎曲，整個人弓著，像一棵被風吹彎的樹；
有人臉上有鱗片，不是亞特蘭蒂斯人那種好看的、有光澤的鱗片，是灰黑色的、粗糙的、像快要脫落的樹皮一樣的鱗片。
這是進入這個夢境以來，江眠第一次見到哨兵，畸變的哨兵。
這些人來自帝國邊緣。他們有的剛從戰場上退下來，畸變的骨頭在皮膚下吱嘎作響；
有的攢了一輩子的錢，卻連帝都星一個最低階嚮導的疏導費都付不起；
有的這輩子都沒見過嚮導長什麼樣，只在帝國宣傳片裡看過，那些穿著白袍的、被哨兵家族層層保護著的“珍貴資源”。
他們是得不到疏導的哨兵。
在畸變的痛苦中掙扎了很多年，從一顆星球漂到另一顆星球，從一個戰區退到另一個戰區，身上的畸變越來越多，希望越來越少。
首到有一天
有人在深空信標的廢棄頻段裡，截獲了一段反覆廣播的加密訊號。
不是帝國的官方頻道，不是商業聯盟的廣告，是一個很老的、幾乎被人遺忘的星際海盜中繼站轉發的訊息。
訊息很短，只有一行字：
“流浪者號。機械替代方案。畸變肢體可切除。座標如下。”
有人在黑市的資料包裹裡買到了一段模糊的全息影像。
影像裡，一個人躺在手術檯上，畸變的手臂被切下來，換上了金屬的, 手指輕輕動了動。
訊息像暗物質一樣，在帝國的夾縫中傳播。
看不見，摸不著，但每一個在畸變中掙扎的哨兵，都能感覺到它的存在。
像引力拉著他們，往某個方向前進。
飛船破舊，燃料見底，有的人甚至是在休眠艙裡被拖過來的。但他們來了。
流浪者號上的人沒有讓他們失望。
他們用那本書裡學來的技術、用自己摸索出來的經驗、用幾百年來失敗和成功的積累，為這些哨兵做手術。
畸變的肢體被切除了，換上了機械的。
有的追求精神體力量外顯的，換上了精神體本源動物的生物義肢。
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