極光星的外太空，像一面被打磨了億萬年的深色鏡面。
從星球表面向上仰望，能看到三道環繞行星的軌道環帶，每一道都由數以千計的金屬模組拼接而成。
有的模組呈稜柱狀，表面覆蓋著密集的感測器陣列，有的模組呈圓盤狀，邊緣伸出長達數百米的能量導管，還有的模組內嵌著大型粒子炮臺，炮口泛著幽藍色的冷光。
三道環帶之間，每隔一段固定的距離就懸浮著一座太空堡壘。
那些堡壘體型龐大，每一座都足以容納數萬人的作戰編制，外壁覆蓋著厚重的裝甲層，表面有一層極淡的銀白色光芒在緩慢流動。
那是能量護盾正在待機的標誌，平時處於低功耗狀態，一旦進入戰備便會瞬間全功率展開。
而在軌道環帶的最外圍，還有一道幾乎透明的巨大光膜籠罩著整顆行星。
那道光膜在星空背景中並不顯眼，只有在光線從特定角度掠過時才能看到一圈極細的折射邊緣，像是一層被拉伸到極限的水面。
光膜表面偶爾會有細碎的能量漣漪掠過，像是有什麼東西正在從內部輕輕撞擊著它的邊界。
這是極光星文明數代人積累下來的心血，三道軌道環帶、十二座太空堡壘、一層行星級能量屏障。
它們在過去漫長的歲月中曾經抵禦過數次外來侵略，每一次都在防線徹底崩潰之前把敵人擋在了外面。
與此同時，行星同步軌道上的一處指揮中心內部，正瀰漫著一種表面平靜、內裡緊繃的氣氛。
大廳呈圓形，四周的牆壁上嵌滿了全息螢幕，每一塊都在即時顯示不同的畫面。
有的螢幕上是星圖，密密麻麻的光點標註著極光星文明在星系內部部署的所有監測單元；有的螢幕上是資料流，不斷重新整理著各種引數和讀數；有的螢幕則是光學影像，顯示著星系邊緣那些正在靜靜漂浮的無人監視衛星傳回來的畫面。
大廳中央懸浮著一顆直徑約兩米的立體投影星圖，極光星位於正中央，周圍延伸出數道深淺不一的線條，代表現有的航道和防禦半徑。
一個穿著深藍色制服的指揮官站在投影星圖前面，雙手撐在控制檯上，目光沉靜。
他銀灰色的短髮理得很短，眉眼間帶著一種長期處在這種位置才能養出來的沉穩，此人正是極光星文明的指揮官。
“外圍監測怎麼樣？”他的聲音不大，但在安靜的大廳裡足夠清晰。
一個坐在左側操作檯前的技術人員抬起頭，手指在控制面板上快速劃了幾下。
大廳側面的其中一塊全息螢幕切換成了星系外圍的監測畫面，畫面中分佈著數十個不規則的光點，每一個都代表一座無人監視衛星，分佈在星系外圍的各個方向。
“所有監測單元執行正常，訊號回傳沒有中斷。”
技術人員一邊說一邊在螢幕上劃出一條弧線：“以我們目前佈置的監測半徑來看，星系外圍五十個天文單位以內沒有發現任何異常艦船訊號，重力波探測器也沒有捕捉到可疑的質量擾動。”
指揮官微微點頭，視線沒有離開星圖：“暗淵文明那些高階天選者的動向有沒有變化？”
另一個技術人員切換了螢幕畫面，那是幾段並行播放的直播錄影，畫面中的場景各異，但其中都能看到同一種特徵——暗淵文明之人的體態特徵。
那些畫面有的是在某個任務世界的戰鬥場景，有的是在通天之塔內的日常畫面。
“根據我們的監測，暗淵文明那邊的高階天選者目前都沒有明顯的異常動向。大部分還處於任務世界的任務之中，少數幾個在通天之塔內待命的，暫時也沒有什麼降臨現實插手戰事的跡象。”
技術人員補充道，“至少從公開渠道能捕捉到的訊號來看，他們目前還沒有調動的打算。”
“那芙蕾雅那邊呢？”指揮官依然站在星圖前方，沒有回頭，“她說請了一位七階天選者出手，準備得怎麼樣了？”
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