賽場內，空氣彷彿被無形的張力繃緊。
身為三冠王的渡邊俊哉，早已端坐在A賽區選手席。
他一身熨帖的西裝，鼻樑上架著一副斯文的黑框眼鏡，三十歲上下的年紀，正是棋手精力與經驗臻於圓融的黃金時期。
然而此刻，他慣常沉靜的面容上，卻掠過一絲不易察覺的疑惑。
他的目光，不止一次掃過對面那個依舊空蕩蕩的座位。
（夏目千景……還沒來？）
這很不尋常。
現在是上午八點四十五分，距離官方宣佈的比賽開始時間僅剩十五分鐘。
按照職業棋賽的慣例，以及對局雙方基本的禮儀，選手通常會在賽前半小時左右抵達，進行最後的靜心與調整。
更何況，這是備受矚目的第八輪，對手還是自己這個“三冠王”。
（遲到了？）
（還是說……知難而退？）
渡邊俊哉的指尖輕輕敲擊著膝蓋，腦中飛快閃過這兩個念頭，隨即又自己否定了後者。
他研究過這個少年，不僅僅是棋譜，還包括昨天那場轟動全國的玉龍旗決賽。
一個能在隊友盡數折損、揹負巨大壓力下，單槍匹馬連戰四十五局，最終逆襲奪冠的人，其心志之堅韌，絕非臨陣脫逃的懦夫。
（那麼，就是遲到了。）
（從福岡趕回來……確實倉促。但按理說，乘坐新幹線或飛機，昨晚就該抵達東京才對。）
（是遇到了什麼意外？交通？還是……）
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與此同時，VIP席上的氣氛，已經從最初的期待，逐漸轉向不安。
“古川爺爺！”堀川佳織忍不住壓低聲音，語氣急切，“夏目君他……該不會是因為昨天在福岡比賽，今天趕不回來吧？”
古川昌宏一直保持著長輩的沉穩，但此刻，他的手也不自覺地收緊了些。
墨鏡鏡片後的目光緊緊鎖住選手通道入口，那裡依舊只有工作人員偶爾經過的身影。
“那孩子的行程安排向來嚴謹……但昨天玉龍旗決賽消耗巨大，又連夜奔波，若真遇到突發狀況……”
他沒有說下去，但眉宇間凝聚的憂慮卻說明了一切。
他比任何人都更期待看到夏目千景在棋盤上走得更遠，與那位“永世龍王”一較高下。
若是在此因遲到而折戟，未免太過遺憾。
“啊？！”福田康裕已經坐不住了，“大螢幕倒計時都快到十分鐘了！大哥哥還沒出現……這、這真的要遲到啊！”
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