清晨的薄霧籠罩著黃浦江碼頭，鄭耀先站在三號碼頭的一個貨堆旁，手裡拿著一份貨物清單假裝核對。他穿著碼頭工人的粗布衣服，臉上抹了些煤灰，看起來和周圍的苦力沒什麼區別。
這是他第二天在這裡“工作”。為了摸清“順風號”貨船的具體情況，他需要親自在碼頭觀察。童虎已經提供了“順風號”的基本資訊：船主陳大富，廣東人，做航運生意十年，表面上是合法商人，但據說和各方勢力都有來往。
“順風號”預計今晚十點靠岸，但鄭耀先透過觀察發現，碼頭的氣氛從昨天開始就不對勁。多了幾個生面孔在附近轉悠，這些人雖然也穿著工人的衣服，但動作舉止不像長期在碼頭幹活的人。
鄭耀先注意到其中一個矮個子男人，這個人已經連續兩天出現在碼頭，總是在三號碼頭附近轉悠，時不時和碼頭的監工說幾句話。鄭耀先暗中觀察，發現這個矮個子男人的左手虎口有一道新鮮的傷痕，像是最近被什麼利器劃傷的。
上午十點，碼頭監工吹響了休息的哨子。工人們三三兩兩地聚在一起，拿出自帶的乾糧開始吃早飯。鄭耀先找了個角落坐下，開啟布包取出兩個饅頭。他一邊吃，一邊用餘光觀察那個矮個子男人。
矮個子男人沒有和其他工人一起休息，而是走到碼頭邊的一個小倉庫後面，和另外兩個人碰頭。那兩個人穿著稍微體面些，看起來像是管事的人。三人低聲交談，鄭耀先聽不清他們在說什麼，但看到其中一人遞給矮個子男人一個信封。
交易。鄭耀先立刻判斷。矮個子男人可能是內應，負責在“順風號”靠岸時提供便利。
他需要弄清楚這個矮個子男人的身份。
休息時間結束，工人們又開始忙碌。鄭耀先被分配去搬運一批從船上卸下來的棉紗包。他扛著沉重的棉紗包，故意從矮個子男人身邊經過，假裝腳下一滑，棉紗包脫手，正好砸在矮個子男人腳邊。
“對不起，對不起！”鄭耀先連忙道歉，伸手去扶矮個子男人。
在接觸的瞬間，他感覺到對方的手掌很粗糙，但虎口處的老繭位置很奇怪——不是長期扛重物形成的，更像是長期握槍留下的。
“小心點！”矮個子男人推開他的手，表情不耐煩。
“大哥，真對不起。”鄭耀先繼續演戲，“我是新來的，手腳笨。您沒事吧？”
“沒事。”矮個子男人轉身要走。
鄭耀先趕緊跟上：“大哥，我看您在這碼頭挺熟的，能不能教教我？我剛來上海，找不到活路，好不容易才找到這份工。”
矮個子男人停下腳步，上下打量他：“你是哪的人？”
“江蘇來的，老家發大水，沒活路了。”鄭耀先編了個理由。
“江蘇？”矮個子男人眼中閃過一絲疑慮，“聽口音不像。”
“我在外面跑得多了，口音雜。”鄭耀先說，“大哥，您要是能照應我，我......”
“我沒空。”矮個子男人打斷他，“自己好好幹。”
看著矮個子男人離開的背影，鄭耀先知道對方起了疑心。他不能再繼續試探了，否則會引起更大的懷疑。
中午，他找了個藉口離開碼頭，去附近的一家小麵館吃飯。在這裡，他“偶遇”了周海。
周海也穿著便衣，坐在麵館的角落裡。兩人對視一眼，沒有打招呼。鄭耀先要了一碗麵，在另一張桌子坐下。
吃完麵，鄭耀先先離開面館，在附近的小巷裡等了幾分鐘。周海隨後跟了出來。
“有什麼發現？”鄭耀先問。
“碼頭多了幾個生面孔，都不像真正的工人。”周海低聲說，“我查了其中一個，他叫劉四，是閘北區的一個混混，跟著杜老九手下的人混過。”
“杜老九的人？”鄭耀先皺眉。杜老九答應給他提供人手，但現在杜老九的人出現在碼頭，而且顯然不是他安排的。
“對。但奇怪的是，劉四這兩天和碼頭監工走得很近，還給了監工一筆錢。”周海說，“我覺得不對勁，就查了那個監工。他叫王胖子，在碼頭幹了五年，平時好賭，欠了不少債。但這兩天突然有錢了，昨晚還去了賭場。”
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