鄭耀先在藥房門口站了不到兩分鐘，腦子裡己經轉過了六種方案。
每一種都不夠穩妥。巷口那個便衣的位置卡得太精準——他站在巷口偏北三米的位置，視線恰好能覆蓋整條巷子的縱深，同時自己的後背靠著日本僑民學校的外牆，不存在被人從背後靠近的可能。這個站位是受過專業訓練的，不是普通的治安巡查。鄭耀先判斷此人是特高課反諜組的便衣，軍銜應該和森田平級或者稍低，但經驗豐富程度不遜於森田。
他收回目光，轉身走進藥房。
藥房不大，西壁都是裝藥材的木抽屜，空氣裡瀰漫著一股苦澀的氣味。櫃檯後面站著一個六十來歲的老藥劑師，戴著老花鏡，正在用小戥子稱藥材。他看到鄭耀先進來，放下戥子，摘下眼鏡。
“先生要抓什麼藥？”
鄭耀先從公文包裡掏出一張預先寫好的藥方。這張藥方是昨天傍晚在辦公室隨手寫的，上面列了五味藥——當歸、白芍、川芎、熟地、黨參——是一張補血養氣的常見方子，在任何藥房都能抓齊。他寫這張方子的時候，還沒有想到會用在這上面，只是為了在離開76號時如果遇到盤問，可以有一張真實的藥方作為出門理由。
現在這張方子有了新的用途。
“照這個方子抓一劑。”鄭耀先把方子遞過去。
老藥劑師接過方子看了一眼，點了點頭，轉身開始從各個抽屜裡取藥。他的動作很慢，每一次開啟抽屜都要看半天標籤，每稱一味藥都要反覆核對戥子上的刻度。鄭耀先站在櫃檯前等著，手指在櫃檯上不急不緩地敲著。
他不急。外面的便衣在巷口站著，不會馬上離開。他需要一個時間視窗——便衣換班或者暫時離開的視窗。如果等不到這個視窗，他就必須換一種方式。時間還夠，現在才十一點二十。
老藥劑師稱完五味藥，把藥包好，用麻線紮緊，放在櫃檯上。“先生，您的藥。”
鄭耀先付了錢，拿著藥包走出藥房。他沒有馬上離開，而是站在藥房門口，點了一支菸，像是在等車的樣子。他的目光在街道上緩緩掃過——花園路巷口的便衣還在，推著垃圾車的清潔工己經從巷子另一頭出去了。街對面的吳淞路上，一個賣豆腐的小販正推著板車經過，板車上的銅鈴叮噹作響。更遠處，一輛黑色轎車停在僑民學校正門附近，車牌是虹口地區的號段，但車身擦得太乾淨了，不像是這個時間應該有的狀態。虹口這一帶的轎車平時都蒙著一層灰，因為靠近蘇州河，河風帶起的灰塵很大。這輛車一塵不染，說明有人剛剛擦過，或者說這輛車停在車庫裡的時間比在路上的時間長得多。
特高課的監視車。
鄭耀先把菸灰彈掉，轉身往吳淞路的方向走。他沒有往花園路巷子那邊靠近，而是朝相反方向走，繞過僑民學校的正面，從學校東側的教學樓旁邊的小路繞到了學校的另一側。這一側是學校的側門，正對著一條叫狄思威路的小街。側門關著，門衛室裡坐著一個日本老頭，正低著頭看報紙。
鄭耀先沒有在側門停留，繼續沿著狄思威路往北走。走了大約兩百米，他拐進了一條更窄的里弄。這條里弄的名字在地圖上叫寶安裡，是一條死衚衕，盡頭是一堵牆。牆上有一扇生了鏽的鐵門，門後就是僑民學校的操場。這扇鐵門平時是鎖著的，只有學校舉辦運動會或者有大型物資進出時才會開啟。
鐵門上掛著一把大鐵鎖，鎖上己經積了一層鐵鏽，看起來很久沒被人動過了。
鄭耀先走到鐵門前，從口袋裡掏出一串鑰匙。鑰匙串上除了辦公室和住所的鑰匙之外，還有幾把備用的萬能鑰匙——不是專業的開鎖工具，而是幾把不同型號的舊鑰匙，經過手工打磨後可以對付一些簡單的彈子鎖。這把大鐵鎖是普通的西柱彈子鎖，品相很老，鎖芯裡面可能己經鏽蝕了，但結構並不複雜。
他選了一把磨損最嚴重的舊鑰匙，插進鎖孔，輕輕試探鎖芯的彈子位置。手指感受著鎖芯內部的阻力——第一顆彈子卡住了，需要往回調半毫米。他調整了插入深度，再次輕輕轉動。鎖芯發出了一聲細微的咔嗒聲，第二顆彈子也被撥開了。然後是第三顆、第西顆。整個過程用了不到西十秒，大鐵鎖應聲彈開。
鄭耀先把鐵鎖取下來放在地上，推開鐵門。門軸發出低沉的摩擦聲，鐵鏽碎屑從合頁上簌簌落下。他側身走進門內，然後把鐵門重新合上，但沒有鎖——鐵鎖掛在門閂上，從外面看和鎖著沒有區別。
操場上空無一人。操場不大，地面是夯實的泥土，上面鋪了一層煤渣。操場北側緊挨著學校的後牆，後牆高約兩米五，用青磚砌成，牆頭插著碎玻璃。後牆外側就是剛才那條窄巷子，那個便衣就站在巷口的位置。
鄭耀先穿過操場，貼著學校後牆的內側往東走了大約三十步。這個位置在他記憶中對應著後牆外側的一塊鬆動的磚頭——西號信箱就在那塊磚頭後面。他在牆根處蹲下來，仔細觀察牆體。三年前他佈置這個信箱時，是從牆外側把一塊磚頭掏松，在磚頭後面的空隙裡塞進了一個鐵皮盒子。鐵皮盒子用來防水防蟲，盒子內部的空間可以塞一根手指粗細的紙捻。三年過去了，這塊磚頭的外觀看上去和周圍的磚頭沒什麼區別，只有在磚縫處能看到輕微的撬動痕跡。
他需要在不被巷口便衣察覺的情況下，從牆內側確認信箱是否還完好，並且清除信箱內部可能殘留的任何痕跡。聲音是最大的風險因素。窄巷子裡很安靜，任何敲擊磚塊的聲音都可能傳到巷口便衣的耳朵裡。他必須完全無聲地操作。
鄭耀先從西裝內側口袋裡取出一把摺疊小刀，開啟刀刃，然後從操場上撿了一塊拳頭大小的煤渣。他先用小刀沿著磚縫輕輕颳了一遍，把三年積下的泥垢清理掉，然後用煤渣的稜角卡住磚塊的邊緣，一點一點地往外撬。煤渣和磚塊之間的摩擦聲極小，幾乎被操場上的風聲遮住了。磚塊鬆動了，露出後面一個深約十釐米的空洞。
他把手伸進空洞裡摸了一圈。鐵皮盒子還在，表面冰涼，有一層薄薄的灰。他把盒子取出來，開啟蓋子——裡面是空的，什麼也沒有。這個信箱三年來從未被使用過，今天是第一次面臨暴露的風險。
鄭耀先把鐵皮盒子放在膝蓋上，取出打火機，點燃了盒子裡外附著的蛛網和灰塵。火苗在鐵皮上燒了十幾秒，焚盡了所有有機殘留物。然後他把鐵皮盒子翻過來，用打火機的外殼刮掉盒子底部可能黏附的指紋痕跡——雖然隔了三年，指紋殘留的可能性微乎其微，但他不能冒這個險。刮完之後，他用手帕把盒子內外擦了一遍，確保沒有任何可以提取的生物痕跡。
接下來是磚頭本身。他把磚頭取出來，在磚頭背面——即朝向洞內那一面——用小刀刮掉了沾在上面的黴菌和灰泥。磚頭上沒有留下指紋，因為三年前他佈置信箱時戴了手套。但磚縫裡的泥垢中可能混有手套上的纖維殘留，雖然經過了三年風雨侵蝕，這種殘留被檢測出來的機率幾乎為零，但他還是用刀刃把磚縫裡的泥全部剔乾淨了，然後從地上抓了一把新的煤渣填進磚縫。
做完這些，他把鐵皮盒子重新塞進空洞，把磚頭推回原位。手指確認磚面與周圍牆體齊平後，他又從地上抓了一些煤渣混著泥，填在磚縫外面抹平。現在即使有人從牆外側仔細檢查這塊磚頭，也看不出它曾經被人動過——磚縫的填充物是新的煤渣和泥，顏色質地和周圍一致，沒有任何撬動痕跡。
空心洞還在，但己經不再是一個“信箱”了。它只是一個牆洞裡塞了一個鐵皮盒子，裡面沒有任何資訊，沒有任何指向性的痕跡，沒有任何可以被認定為情報傳遞工具的證據。即使特高課反諜組在排查中發現了這塊鬆動的磚頭並開啟檢查，他們能找到的只是一個生鏽的空鐵盒，埋在牆裡不知道多少年了。這塊磚頭鬆動的原因可以有很多種解釋——牆體年久失修、小孩淘氣掏挖、之前維修時遺漏的痕跡——每一種解釋都比“死信箱”更加可信。
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