而明樓那邊的情況則不同。明樓在使用中共早期密碼向鄭耀先傳遞接頭資訊時，表現出的是一種主動的、有把握的姿態。他不是在試探“76號內部有沒有中共的人”，而是在試探“鄭耀先是不是中共的人”。這兩者之間有微妙的區別——前者是廣撒網，後者是精準定向。明樓的定向試探說明他手中己經有了一份縮小到極窄範圍的懷疑名單，而鄭耀先在這份名單上排名靠前。
明樓憑什麼把懷疑目標鎖定在鄭耀先身上？
鄭耀先在腦海裡回溯了過去幾個月自己在76號的公開行為和秘密行動之間的交集。他的掩護身份是軍統王牌特工“鬼子六”鄭耀先，奉戴笠之命潛入76號，被李士群任命為情報處副主任。在76號的同事眼中，他是一個業務能力強、手段狠辣、深得李士群信任的情報官員。在梁仲春眼中，他是一個可以聯手做走私生意、互相照應的自己人。在汪曼春眼中，他是一個值得合作但需要保持警惕的職業特工。
但在明樓的視角下，鄭耀先的形象可能要複雜得多。
明樓是經濟司的首席財經顧問，他經手的物資調撥和資金審批資料涵蓋了上海偽政府經濟活動的各個方面。在過去幾個月裡，鄭耀先在情報處的掩護下做過數次針對日軍物資倉庫的情報收集和暗中破壞——其中包括一次對虹口日軍被服倉庫的物資調包行動，那次行動中鄭耀先透過情報處的內部渠道將一批日軍軍需物資的運輸時間表洩露給了軍統上海站，導致那批物資在運往南京的途中被人攔截。
這次行動在76號內部的結案報告中被定性為“情報外洩”，汪曼春查了一個月沒查到洩密源頭，最後只能以“運輸途中遭遇不明武裝伏擊”的結論草草結案。但明樓作為經濟司的負責人，他一定看到了這次行動在經濟層面的影響——那批被攔截的日軍軍需物資中有一部分是經濟司負責調配的棉紗和藥品，而這些物資被攔截後重新出現在了黑市上，最終透過黑市流入了地下組織的倉庫。
明樓如果順著這條物資流動的路線倒推回去，他會發現一個關鍵節點：知道這批物資運輸時間表的人，在76號只有情報處的幾個人。而在那幾個人中，鄭耀先是唯一一個既有許可權接觸情報又有能力組織外部行動的人。明樓不需要確鑿證據，以他的分析能力，僅憑這些間接線索就足以把鄭耀先列入高度懷疑名單。
這就是明樓為什麼要用移位密碼測試鄭耀先的原因——他己經透過經濟資料倒推出了一個模糊的輪廓，現在需要用一個只有中共早期人員才能識別的暗碼來做最後的確認。
而鄭耀先面對的局面是：如果他不回應明樓的暗碼，明樓可能會以為自己的判斷有誤，從而放棄這條潛在的聯絡線。但這樣一來，兩個潛伏在敵人心臟裡的中共特工就永遠錯過了互相確認的機會，將來可能會在不知情的情況下誤傷對方。如果他回應了明樓的暗碼——比如在十一月十七日的浦江飯店午餐會上按照約定去“正面第三間”包廂接頭——那麼他就在客觀上違背了陸漢卿“不得與明樓發生實質性接觸”的指令。
鄭耀先的手指在桌面上有節奏地敲擊著。他在權衡兩個風險——違背組織指令的風險，和錯過同志聯絡的風險。在諜戰工作中，這兩者都是致命的。違背組織指令意味著破壞了單線聯絡的安全原則，萬一明樓是雙面間諜或者己經被特高課控制，鄭耀先的主動接觸就等於自投羅網。而錯過同志聯絡則意味著兩個各自為戰的中共潛伏人員將在不知情的情況下繼續獨立作戰，在未來的某次行動中可能會因為資訊不互通而互相干擾甚至互相傷害。
他需要第三條路——既不首接接觸，也不完全迴避。一條能在兩個極端之間找到平衡點的路。
牆上的掛鐘敲響了六點。鄭耀先站起身把辦公桌上的檔案整理好，鎖進抽屜。他穿上外套走出辦公室，走廊裡只剩下幾盞壁燈亮著，暗黃色的光暈在牆壁上投下一圈圈光影。他經過情報處大辦公室時往裡面看了一眼，沈青還在打字機前工作，鍵盤的敲擊聲在空曠的辦公室裡格外清晰。
汪曼春的辦公室門關著，門縫裡沒有透出燈光——她己經走了。
鄭耀先下樓走到院子裡。夜風比白天大了不少，梧桐樹的枯枝在風裡晃動著，發出細碎的摩擦聲。吉普車停在車棚裡，老趙靠在車頭前抽菸，看到鄭耀先便掐滅菸頭站了起來。
“鄭副主任，回寓所？”
“回寓所。”
吉普車駛出76號大院，拐上愚園路。夜色己經完全籠罩了上海，路燈的光在溼潤的空氣中擴散成模糊的光暈，街道兩旁的店鋪大多己經關了門，只有幾家茶館和酒館還亮著燈。電車在遠處叮噹作響，和風聲混在一起。
鄭耀先坐在後排閉著眼睛，腦海裡繼續推演著十一月十七日浦江飯店午餐會的各種可能性。
明樓在正面第三間包廂等他。山本一郎把他安排在經濟司那一桌，和特高課聯絡官坐在一起。在同一層樓裡，同一個時間點，兩場完全不同的棋局將同時展開——一場是公開的物資統制會議午餐會，所有人都在彼此的目光下觥籌交錯；另一場是秘密的接頭，明樓在包廂裡等著一個他不能百分之百確認身份的人。兩場棋局之間的距離不過幾十米，從宴會廳到正面第三間包廂，步行只需要二十秒。但就是這二十秒的距離，跨過去容易，退回來難。
鄭耀先睜開眼睛，看著車窗外掠過的街景。吉普車正經過蘇州河上的老閘橋，河面上的霧氣和白天一樣濃，灰色棉絮般鋪在水面上，在夜色中顯得更加厚重。遠處的民運碼頭方向亮著零星幾點燈光，那是看守太倉-037貨船的行動處外勤人員點的馬燈。
車子拐進鄭耀先寓所所在的弄堂時己經接近七點。他在巷口下了車，和平時一樣讓老趙把車停在巷口不用開進去。弄堂裡的路燈壞了一盞，地面上的煤渣路在黑暗中看不清楚，他憑著記憶沿著石庫門房子的牆壁往前走。走了大約十幾步，他的腳步忽然停住了。
他寓所的門框上有一個極其細微的變化。
在他出門前，他會在門框和門板之間夾一根極細的火柴梗，火柴梗的一端露在外面大約半釐米。如果有人在他不在的時候推門進去，火柴梗就會掉落。現在那個火柴梗還在，但露在外面的一端比出門時長了一毫米。
這一毫米的差異不會自然產生。有人在鄭耀先不在的時候動過這道門，而且這個人極其小心，注意到了門上的火柴梗，在關門之後重新把火柴梗按照原來的位置夾了回去。但因為角度和力度的細微差異，夾回去的火柴梗露出的長度比原來多了一毫米。
鄭耀先沒有在門口停留。他繼續往前走，和平時一樣的步伐節奏，掏出鑰匙插進鎖孔，轉動，推門。門開了，他伸手按了一下門框邊上的火柴梗，火柴梗輕輕落進了他的手心裡。
屋內一片漆黑。他沒有開燈，反手把門關上，後背貼著牆壁站在門後，右手從腰間摸出了隨身攜帶的手槍——一把勃朗寧M1910，槍身小巧，在暗袋裡放了三年，只用過兩次。他的拇指輕輕按下保險，手指搭在扳機護圈上，屏住呼吸聽了幾秒鐘。
屋內沒有任何聲音。但空氣中有一股極淡的味道——不是香水，不是菸草，而是碘酒的味道。碘酒是處理傷口常用的消毒劑。
鄭耀先在黑暗中等了三十秒。三十秒裡他的眼睛適應了室內的暗度，藉著窗外的路燈光大致看清了屋內的情況——書桌、椅子、書架、衣帽架，所有傢俱都在原位，沒有任何翻動的痕跡。廚房的門半開著，和他出門時一模一樣。臥室的門關著，門縫裡沒有燈光。
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