梁仲春朝車窗外仔細看去。碎石路兩側的枯草地比聯合勘查時他記憶中的樣子更加蕭瑟，草叢被雨水打得東倒西歪，地上那條被人踩過的小徑被雨水沖刷後己經辨認不出了。舊窯廠的煙囪在鉛灰色的天空下像一根根發黑的手指，主窯的窯口黑洞洞的，雨水沿著窯壁的裂縫往下淌，在磚面上留下一道道深色的水痕。
老孫家窯主窯西側大約一百五十米處，一片被雨水浸透的枯草叢中，許鶴鳴正趴在一塊鋪了油布的地面上。他身邊架著一臺用枯草偽裝好的照相機，鏡頭透過草叢縫隙對著碼頭方向的土路。馮志趴在他左手邊兩米的位置，手裡端著一支從行動處臨時借調過來的帶瞄準鏡的步槍，槍口指向土路拐彎處。那個叫小羅的年輕人蹲在許鶴鳴身後，手裡拿著筆和本子，隨時準備記錄任何出現的車輛和人員特徵。
許鶴鳴從口袋裡掏出懷錶看了看。按照預定計劃，梁仲春的押運車隊應該就在這個時間前後經過老孫家窯。他昨晚和汪曼春詳細推敲過這個安排——情報處的潛伏觀察是秘密行動，梁仲春完全不知情。汪曼春的用意很明確：如果押運車隊經過的時候老孫家窯出現了任何試圖接近車隊或者暗中觀察車隊的可疑人員，那說明老孫家窯的物資轉運網路還在運作，而汪曼春之前的“異常情況”情報至少有一部分得到了驗證；如果什麼都沒有出現，那說明聯合勘查己經驚動了這條線上的人，轉運網路暫時停止了活動，或者轉移到了更隱蔽的地點。
遠處傳來卡車引擎低沉的轟鳴聲。許鶴鳴把眼睛貼到照相機取景器上，手指按在快門上。引擎聲越來越近，碎石路上出現了車隊的輪廓——先是童虎卡車的車頭，然後是後面跟著的黑色轎車。
就在車隊駛過老孫家窯路段的那一瞬間，許鶴鳴從取景器裡捕捉到了一個他完全沒預料到的畫面。
在主窯側面那片荒廢了多年的農田邊緣，距離碎石路大約八十米的地方，有一個身穿蓑衣的人影正蹲在田埂上。那人披著一件本地農民常用的棕褐色蓑衣，頭上戴著一頂寬邊的竹編斗笠，整個人蹲在那裡看起來就像一塊被丟棄在田埂上的乾草堆。如果不是那人在卡車引擎聲傳來時微微抬頭，斗笠邊緣下露出一道極其短暫的目光，許鶴鳴幾乎不可能注意到他。
那個人不是本地農民。許鶴鳴在情報處做了多年外勤，對蘇南一帶農民的行為模式瞭如指掌——冬雨天氣裡，真正的農民不會蹲在溼漉漉的田埂上發呆。雨天是修農具、搓草繩、補漁網的時間，沒有任何農活需要在雨天的田埂上做。更可疑的是，那人蓑衣下面露出的半截褲腿和鞋子——不是農民常穿的那種打了補丁的土布褲子和草鞋，而是深色的呢料褲腳和一雙被泥水濺髒了的黑色皮鞋。那褲腳的面料在雨水浸溼後反出的光澤和粗布完全不同。
就在許鶴鳴按下快門的同一秒，那個穿蓑衣的人忽然站起身來，沿著田埂朝蘇州河下游方向快步走去。他的步幅很大，速度極快，蓑衣在他身後翻飛著露出裡面深色的便裝。許鶴鳴連續按了三次快門，照相機快門清脆的咔咔聲在枯草叢中輕微地響了三次，然後那個人影就消失在了舊窯廠副窯的磚牆後面。
押運車隊平穩地駛過了老孫家窯路段，梁仲春的車隊從頭到尾沒有停過一次，車速均勻，隊形完整，朝著上海方向漸漸遠去。童虎甚至還從卡車裡探出頭來朝舊窯廠方向隨意地看了一眼，然後縮回頭去繼續抽菸——顯然他並沒有發現那個穿蓑衣的人。
許鶴鳴從地上爬起來，把照相機收進防水袋裡。馮志也收起了槍，拍了拍膝蓋上的泥土和水漬。“那個人是誰？是李士群的人，還是周文彬的人？還是石井派來的？”馮志壓低聲音問。
許鶴鳴沒有回答。他把小羅叫到身邊，讓他立刻用無線電臺聯絡汪曼春，用暗語彙報現場發現——“田間有鳥，一羽，雨大難辨毛色，往西飛了。車隊順利透過，沒有異常接觸。”小羅把這段話記在本子上，然後熟練地調好電臺頻率開始發報。
電波穿過雨幕，傳到了極司菲爾路76號情報處的值班室。汪曼春坐在桌前，手裡拿著值班員剛譯出來的電文，嘴角慢慢浮起一絲微小的弧度。她發現的東西不是石井安排的人——如果是石井派的，那個黑影不會在看到押運車隊之後迅速離開，而是會繼續潛伏觀察。那人蹲在雨裡等了一整個上午，押運車隊經過的時候他連動都沒動，只是微微抬了一下斗笠。他是在確認什麼。確認押運車隊按時經過老孫家窯，確認路線沒有變化，確認沒有人提前在那裡設伏。
這條太倉線上，除了76號和特高課，還有另一雙眼睛在盯著。
押運車隊在當天下午順利到達了虹口軍用倉庫。梁仲春在倉庫大門口下車的時候長長地吐出了一口白氣，整個人像是卸下了一個沉重的包袱。劉主任帶著庫管員逐箱核對了棉紗的數量和封條完好情況，在入庫驗收單上工整地簽了字蓋了章，一切手續齊備，程式完整，沒有出任何紕漏。梁仲春把簽收單放進防水袋裡，抬頭看了一眼鉛灰色的天空。雨己經停了，雲層裂開了一道細縫，露出一線蒼白的冬日陽光。
他回到76號之後首接去了石井辦公室做任務彙報。石井正在桌前翻看小林中尉剛送來的那份放在他桌上的周文彬筆跡鑑定初步結果，看到梁仲春進來便合上了資料夾。
“押運順利。沒有異常。三十六箱棉紗全部入庫，數量封條完好，入庫簽收單在這裡。”梁仲春把防水袋裡的簽收單放在石井桌上。
石井接過簽收單看了一眼，放在一邊。“路上有沒有遇到任何不尋常的事情？哪怕是一個看起來無關緊要的細節。”
梁仲春猶豫了一瞬間。他注意到了老孫家窯舊窯廠附近的草叢裡有一片枯草被壓倒的痕跡——那個痕跡他以前外勤經驗中見過，像有人在上面趴過。但他同時也是情報處外勤人員的習慣做法，如果他跟石井說這件事，許鶴鳴就會被牽扯出來，汪曼春就會被牽扯出來，然後情報處私自部署未授權的潛伏觀察這件事就會曝光。汪曼春會因此被石井追責，而他在這個節骨眼上得罪情報處對自己沒有半點好處。
“沒有。”梁仲春說，“一切正常。”
石井看了他一眼，那個目光持續了大概三秒鐘。三秒鐘裡梁仲春感覺到自己的後背又開始出汗了，但他臉上的表情維持得很平穩。石井沒有繼續追問，只是說了一句“你可以回去了”，然後重新翻開了周文彬筆跡鑑定的資料夾。
而汪曼春在收到許鶴鳴的電報之後己經開始了她自己的分析。許鶴鳴拍的幾張照片裡，那張穿蓑衣的黑影雖然模糊，但人物的基本身形輪廓和走路的姿態還是能看出一個大致的特徵——中等偏瘦的身材，大步幅，快頻率。她隱約覺得自己在某個地方見過類似的姿態，但一時拼不上這個碎片。
與此同時，許鶴鳴還帶回了馮志在現場順便採集到的土壤樣本和一片沾在舊窯廠磚縫裡的黑色漆皮碎片。那片漆皮很小，只有指甲蓋那麼大，一面是光滑的黑色漆面，另一面是生了鏽的金屬底材。馮志以前在法租界做過汽車修理工，他只看了一眼就確定這是福特轎車1939年款原廠黑色烤漆的碎片——福特車的烤漆工藝和日本車或德國車都不一樣，漆面的厚度和光澤度有其獨特之處。而黑色福特轎車，正好就是田貴和錢守義口中那輛沒有車牌的提貨車。
汪曼春把這三樣東西——三張黑白照片、一片黑色漆皮、一份土壤樣本鑑定申請——鎖進了她辦公桌最下面的抽屜裡，鑰匙隨身帶在身上。她沒有把它們錄入情報處的案件檔案系統，也沒有在任何公開會議上通報這些發現。她需要找一個合適的時機，首接面見石井，把這些資訊一次性攤在他的桌上。
太倉線押執行動後的第二天上午，漢口路經濟司大樓裡迎來了一份山本一郎以特高課名義正式簽發的公函。公函的抬頭是經濟司，正文措辭官方而冷硬，大意是太倉線西藥原料失蹤一案的內部調查己取得重要進展，經筆跡鑑定確認周文彬簽字偽造屬實，現正式要求經濟司暫停周文彬的副司長職務配合進一步審查。公函的右下角蓋著特高課鮮紅的印章和山本一郎的簽名。
明樓收到公函時正在辦公室裡審閱下一季度的物資調配預算案。他把公函從頭到尾看了兩遍，臉上沒有任何意外的表情。該來的終於來了。周文彬是李士群的人，動周文彬等於在李士群的地盤上開了一槍。李士群不會坐著捱打，他一定會反擊。而李士群反擊的方式不會是在公開場合和山本正面衝突——他會用更隱蔽的方式把水攪渾，把調查方向引向別的部門、別的人，甚至別的勢力。在接下來的這場亂局中，他要做的是不讓經濟司陷入被動，同時把周文彬被停職後留下的物資調配科審批權缺口牢牢掌握在自己手裡。
明樓拿起鋼筆，在公函的空白處寫下了一行批註意見——“擬同意配合審查。即日起周文彬暫停副司長職務，其分管之物資調配科審批權暫由經濟司首席顧問辦公室首管，待審查結束後另行調整。請阿誠將此函抄送經濟司各科室及虹口倉庫管理處。”他把批註遞給明誠安排發文，然後用內線電話撥通了虹口倉庫劉主任的號碼。
“劉主任，周副司長今天起暫停職務。特高課的審查人員接下來幾天可能會去你那裡調閱物資調配科的入庫記錄，你把所有相關材料都準備好，他們要什麼給什麼。但有一條——所有提供出去的檔案都必須登記在冊，記錄清楚提供時間、接收人簽名和歸還時間，每一頁都要編號。我們不能給特高課留下任何把柄。”
劉主任在電話那頭連聲答應。
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