鄭耀先從七十六號大門走出來的時候，天色己經暗了下來。極司菲爾路上的路燈次第亮起，昏黃的燈光在冷風中搖晃，把行人的影子拉得忽長忽短。他把大衣領子豎起來，沿著人行道往西走，步子不快不慢，和周圍下班回家的行人混在一起，沒有任何特別之處。
大衣內袋裡那個紙團貼著胸口，分量很輕，但他每走一步都能感覺到它的存在。那條情報必須今晚送出去——山本的調查在加速，周文彬可能己經供出了關於明樓的資訊，這件事牽扯到經濟司、太倉線和七十六號，任何一個環節出了問題都會引發連鎖反應。鄭耀先在七十六號內部需要提前佈局，但更重要的是讓陸漢卿知道山本的動向，以便組織上做出相應的調整。
他走了大約十分鐘，在一家叫“祥記”的雜貨鋪門口停下來。這家雜貨鋪門面不大，櫥窗裡擺著肥皂、火柴、針線和各種日用小百貨。鋪子裡面亮著一盞煤油燈，一個頭發花白的老頭正趴在櫃檯上打算盤。
鄭耀先推門進去，門上的鈴鐺響了一聲。
“掌櫃的，來包哈德門。”
老頭抬起頭看了他一眼，從櫃檯下面摸出一包香菸放在櫃面上。鄭耀先把錢放在櫃檯上，拿起香菸，轉身出了門。整個過程不過十幾秒鐘，兩人之間沒有任何多餘的交流。
這家祥記雜貨鋪是組織在上海設定的一個備用聯絡點，掌櫃老孫頭是陸漢卿發展的外圍交通員，不接觸核心情報，只負責傳遞訊號。鄭耀先在這裡買一包哈德門，意味著今晚需要緊急接頭——這個訊號會在半小時之內透過另一個交通員傳到陸漢卿那裡。
鄭耀先繼續往西走，拐進一條叫康定路的巷子。這條巷子不長，兩邊是石庫門裡弄的側牆，牆頭上插著碎玻璃，牆根下堆著幾袋沒清運的垃圾。巷子中間有一盞路燈，燈泡上落滿了灰，光線昏黃暗淡。
他在巷子中段停下來，把剛買的那包哈德門拆開，抽出一根叼在嘴上，劃了根火柴點著。煙霧在冷空氣中散開，他藉著點菸的動作用餘光掃了一眼身後——巷口沒有人，對面二樓的窗戶關著，三樓晾臺上的竹竿上掛著幾件沒幹的衣服，在風裡輕輕晃動。
沒有異常。
鄭耀先吸了口煙，繼續穿過巷子，從另一頭走出去，拐上了武定路。他在這條路上走了一段，經過一家茶館、一家當鋪和一家關了門的裁縫店，最後在一家叫“榮昌飯莊”的飯店門口停下。
這家飯莊有兩層樓，一樓是散座，二樓是包間。門口掛著兩盞紅燈籠，燈籠上的“榮昌”兩個字被煙燻得有些模糊。鄭耀先推門進去，一股熱氣和飯菜的味道撲面而來。一樓的散座上坐了七八桌客人，跑堂的夥計端著菜盤子穿梭其間，嘈雜的人聲和鍋鏟炒菜的聲音混在一起，熱鬧而混亂。
“先生幾位？”一個夥計迎上來問道。
“一個人。二樓還有沒有靠窗的位子？”
“有有有，您樓上請。”
鄭耀先跟著夥計上了二樓。二樓的格局是一排包間，走廊盡頭還有一個散座區，擺著西張小桌。靠窗的位子空著，鄭耀先在靠窗的位置坐下，點了一碗陽春麵和兩個小菜。夥計記了單子下樓去了。
他坐在那裡，目光從窗戶往外看去。武定路上的行人己經稀少了許多，偶爾有一輛黃包車經過，車輪碾過路面的聲音在夜色中格外清晰。對面是一家關了門的藥鋪，藥鋪門口的電線杆上貼著一張被風吹爛了的告示。
鄭耀先等了幾分鐘，菜還沒有上來。他把煙掐滅在桌上的菸灰缸裡，手指在桌面上輕輕敲了兩下。這是他第二次來榮昌飯莊——上一次是一個月前，和陸漢卿在這裡見過一面。榮昌飯莊的老闆老周是組織的人，這家飯莊是鄭耀先和陸漢卿之間的一個備用接頭點。按照預定程式，鄭耀先只要在二樓靠窗的位置坐下，點一碗陽春麵，老周就會在端菜的盤子上做一個小記號——碗底朝上放著就表示安全，碗底朝下就表示有情況取消接頭。
但現在的問題是，鄭耀先今天並沒有啟動緊急接頭的打算。他在祥記雜貨鋪買哈德門的訊號傳出去之後，陸漢卿最早也要等到明天上午才會出現在預定接頭地點。他今晚來榮昌飯莊，純粹是為了完成一個“存在動作”——讓飯莊的人看到他在正常生活，正常吃飯，沒有任何異常。七十六號的便衣特務遍佈上海各個角落，雖然鄭耀先是七十六號的副主任，但他從來不會低估特高課和汪曼春對他的監視力度。在敏感時期，任何不尋常的行蹤都可能被放大解讀。
陽春麵端上來了。鄭耀先低頭吃麵，筷子夾起麵條的動作不緊不慢。面吃了一半，他放下筷子，拿起茶杯喝了一口茶。
就在這時，樓梯口傳來一陣腳步聲，聽聲音是兩個人，腳步很重，不像是來吃飯的客人。
鄭耀先把茶杯放下來，右手很自然地垂到桌下，摸到了腰間那把勃朗寧手槍的槍柄。他沒有回頭，目光依舊看著窗外。
腳步聲在走廊裡停了一下，然後拐進了他斜對面的一個包間。包間的門被拉開又被拉上，裡面傳出一陣寒暄的聲音。鄭耀先聽到其中一個人的聲音很熟悉——是童虎。
“老周，老周在不在？我們行動處今晚在這裡有個飯局，包間裡多加幾個菜。”
童虎的聲音隔著包間的木門傳過來，帶著幾分酒氣。鄭耀先的眉頭微微皺了一下。童虎今天下午跟他說要去安徽找老趙，怎麼晚上還在上海？而且還在榮昌飯莊吃飯？
包間的門又被拉開，夥計端著菜盤子進進出出了幾趟。鄭耀先從門縫裡瞥了一眼，包間裡坐了西五個人，除了童虎之外，還有兩個行動處的隊員，剩下的兩個人他不認識，穿著便裝，看起來像是商人模樣。桌上擺著幾碟冷盤和兩瓶老酒，童虎正端著酒杯給其中一個商人模樣的人敬酒。
“王老闆，你放心，這批貨的事包在我身上。太倉線雖然最近查得緊，但那都是做給特高課那幫日本人看的表面功夫。等我姐夫那邊擺平了檔案的事，該怎麼做還怎麼做，一分錢都不會少你的。”
那個被叫做王老闆的人陪著笑端起酒杯，臉上的表情卻有些勉強。
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