“我們在途中遇見了一可怖的東西，有幾個師弟師妹受它詛咒，成了……成了石人。我想為他們討個公道，但燕師兄和其他師兄反對，我們不歡而散，索性我便一人回來了，恰好在這城裡遇見宗道友幾人。”她將沿途種種道來。
辜靈隱平日跟隨她那燕師兄身側，極少開口吐露自己的見解。她面容華豔，麗若朝霞，周身如有寶光流轉，但素來不愛發言，彷彿只是燕熙山身旁一美麗的陪襯，一朵簪襟的芍藥。她要獨自折返，確令燕熙山十分驚訝。但驚訝歸驚訝，他並沒有和她一同回來。
他只不捨地挽了挽她的手，說，希望師妹你平安。
喬慧聽了她一番經歷，不禁咂舌。當日在鬼城之中，燕熙山彷彿對辜道友十分愛護，談吐言語，也是以師妹為重，他欲隨他們一行出城去，只說是擔心師妹在鬼城中受傷。月麟還偷偷和她說這兩人是否是道侶。
唉，看來此前種種，都是她那燕師兄人前做戲罷了。真是好笑，為何要借她人之名來打掩護？若關係淺淡，自可十字路口各自飛，但此前作出一副關懷備至的模樣來，原也能三兩下分道揚鑣。
而且那燕熙山竟可對後輩的死不為所動，怎配為人師兄。
不過她懶得背後說人壞話，只向辜靈隱正色道：“其實我懷著和辜道友你一樣的想法，想將那妖魔剿滅，若坐視不理，我恐它會殘害更多無辜之人。不知辜道友你是否親眼見到了它的樣子？”
辜靈隱有些訝然，眼中光芒亮起。
但一旁的謝非池卻是神色沈下，長眉皺起——她全然沒把他的話當一回事。
“有。它長得詭異。”辜靈隱道出她眼中所見。
除卻謝非池，眾人都屏息凝神聽著。
“它身形臃腫，四肢卻十分細長，雙耳及肩，面帶微笑，像一尊怪異的彌勒。且它身上……浮著一張張人臉，抑或，人頭，如同瘤子一般，望之令人慾嘔，很噁心。它出其不意襲擊了我幾個師弟師妹，接著消失不見。”她簡潔地描摹，不願再回想那令人作嘔的形貌。
喬慧心下道，這與她在刻影卷軸中所見對得上。
她便展開卷軸來遞與辜靈隱翻閱，對方觀罷，道，看輪廓確是這怪影沒錯。
那壓在眾人頭頂的烏雲，彷彿稍微明晰了一些。
宗希淳道：“方才我們便是在商議要否要去找那妖魔出來，不知其他同窗意下如何，但我個人願意。小師妹，請準我隨你一同前去。”
少年修道，仗劍去國，遇山而開，遇海而填，遇不平而拔劍，青史上留一道浩然劍氣。仙家十年學劍，不正是此用？東海的家中，如此教導著他。看來小師妹與他是同道之人。
“試煉尚未結束，只怕貿然折返，我們的名次……”有一紫極峰的弟子低聲地開口。
冷不丁地，謝非池在眾人身後道：“一同前去，是去哪裡？它來路不明，去向不知，下次會出現在哪裡也是沒有定數，如何尋找？”
好罷，一直與她沉默僵持的師兄，終於開口。
喬慧看向他：“刻影卷軸中曾出現過它的行蹤，再聯絡旁人目擊它的地點，我想應該可以找到一點規律。”
謝非池有點嘲弄地笑：“師妹，你是想一個個去問這廢都中除了我們還有沒有人見過它？”這城中都是些烏合之眾，她一向如此，甘願混入一群烏合之眾當中。
“是，我正打算這樣做。”她抬臉看著他，雙目清炯。
喬慧頓了一頓，見身旁還有其他同門，不知旁人會否覺得謝師兄冷酷無情，不好就此對他說出口。她便在識海中與他傳音：“師兄，我知道你心中試煉的名次更重要，若要折返回去找那怪物，我一人回去便可以，或許再加上辜道友。你對我有提攜指教之恩，我不想拖累你，祝願師兄一舉奪魁。”
許是見謝非池面色愈發難看，識海中她又有點兒輕快道：“若是師兄奪得魁首，屆時可得讓我這個掉隊的沾一下光呀。”
只見謝非池面上已有鬱色，像雪白清古的曇花籠著一層寒霧。他漆黑的眼，一轉不轉地盯著她。
眼見她胸有成竹，又眼見她言出必行，果真一個個去問。自然，不止她一個，還有辜靈隱、宗希淳、陸景玄。
喬慧真誠、親和，慧心妙舌，眼中清亮，有人見她是宸教弟子，願將所見所聞相告，有人起初不願搭理，但見她目光誠摯，也漏下一點訊息來，再有些對她之計劃不屑一顧的，實在沒轍了。
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