一朝覆一朝，一代覆一代，年年歲歲如此。
至真至純的田園圖景，在孩童無邪的語言中緩緩揭開幽微一隅。
喬慧拍拍她的肩，笑道：“等年景好些，豈不是又要再等一兩年，那時候你可就比旁的孩子落後一截了。”
她轉身對跟來的大娘道：“鄉學也有冬學罷，秋也農忙，孩子就仍留在家裡幫忙，待秋收秋種過後再去上學。至於束脩之事，不必憂心。”加在鄉鄰頭頂的稅賦她如今無法撼動，接濟幾個小孩兒還辦不成麼？
她領著這孩子，又訪了一戶因貧輟學的人家，帶兩個孩兒去了鄉塾。一枚小小的下品靈石，足以付清兩個孩子三年的束脩和筆墨錢。
遞過靈石時，那儒生雙眼放光。
喬慧見狀，心中更是百感交集。仙人視之為零碎，卻足以改變兩個孩子的命運。
歸來時，大娘感激涕零，要磕頭謝她，她忙將人扶起來，道：“我問了私塾先生，小孩成績一向挺好，讓她讀書明理，將來若考不中女科，也可在鎮上書院、鄉里私塾謀份教職。孩子有資質，可別荒廢了。”
她原還要再給那戶人家幾貫錢，但那大娘堅決不收，她便轉而給了大娘一小瓶靈藥。靈藥多是修士使用，對沒有修為的凡人來說極其烈性，這瓶是她翻翻找找，好不容易找出的仙凡都可用的膏藥。
大娘捧了那膏藥在手心，不住抹著眼淚，又對孩子道：“孩兒，你日後一定要勤讀書，不要辜負了喬姑娘一番苦心……”
出得院來，謝非池忽然開口：“你常做此事？”
喬慧默然片刻，眼中映著一縷暮光，道：“能幫一個是一個呀。”
謝非池凝視她良久，終是未語。
他跟著她，又走過漫長田埂，到那最後兩戶人家前。
風吹落茅頂黃草，打個滾兒，飄零泥地。菜圃荒了，門板拆了，剩下兩戶已舉家搬離。是夏稅之後，抑或夏稅之前？
空空蕩蕩的農舍前，喬慧駐足良久，輕聲道：“京畿各鄉已算富庶，尚有逃稅之戶，不知外地又當如何。”
直到日暮，二人方返程。夕陽西下，炊煙四起，遠山漸染金橙的暮色。
謝非池一直跟在她身旁。
喬慧和他一起在鄉道上走著，將這一日的事情娓娓道來：“夏初測產時我也有去，京郊麥產雖然高，卻多年未見增長。今秋播麥子時，我想略盡綿力……”言下之意，她秋天還有得忙。
她又說起那三名重新上學的小童：“但願他們重回學堂後能有個好的前程，不必再……”不必再什麼呢，不必再耕種勞作，延續父母的勞苦？
聖人云士農工商，詩人云田園風光，但四民之中農人最貧，田園四野也非處處浪漫。
想起那兩戶逃稅的鄉民，她心中又是沈重幾分。
寺中有巡查別路的工作，她剛好也想去看看河北路、京東路幾處農情。不如秋麥種下後就將此任務領下……
官田所在的村莊離東都甚近，不過幾刻鐘辰光，二人已至東都城外。
城門巍峨，內中燈火璀璨，如金粉玉屑妝點。喬慧駐足回望，但見鄉野寂暗，漫漫無光。金霞夕色過後，鄉間便是廣袤的黑灰。是，鄉人連燈油也是不捨得點的。
一路上，謝非池並不多言，喬慧說什麼，他只偶爾頷首。
見他一路都不怎麼說話，喬慧心道，師兄他大約是對這些事情不甚關心，不過他今日也算陪了我一整日，還為我耕作，難得難得，必須得對他稍作鼓勵一下了。
她便換了輕快語氣道：“師兄你今日也算幫了我忙了，賢師兄扶我凌雲志，我還師兄萬兩金……”自然，萬兩金是沒有的，她從小到大攢的壓歲錢都沒有一兩金。
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