此?一小?宴單為獨女的朋友而設，不招待前來觀看?試煉的其他賓客。酒是瀛洲玉醴泉，另有金乳酥，水晶膾，紅粉蟠桃……山色鮮媚，水光清和，宴間有酒有詩有歌。
柳月麟坐在首座，只隨意吃了幾口。
喬慧坐在她身側，見她面上隱隱有緊張之色，便將酒舉起，一飲而盡，道：“明日一過，咱們月麟便是南姑射的下一任掌門了，我先給掌門人敬一杯。”
她語畢，一股清爽山風吹過，珠簾琳琅，如奏鼓點。
柳月麟抬頭，也端起酒杯，笑逐顏開，道：“是，明日一過，我便是板上釘釘的繼承人了。我在玉宸臺學藝三年，什麼試煉都?是順水推舟，迎刃而解。”
順水推舟，迎刃而解。七道試煉從一人身上逐一迎過、推過。
千百年來皆如此?。
這?儀式只由一人參加，若未透過，方推舉出另一選手。
次日高臺華殿之上，明亮天光灑進。各人列席，柳月麟父母坐於最前，姑射南、姑射北的族老都?列於上座，另有幾個?世家的掌門、少主?，也在上座之中，蓬萊、青丘、東海……咦，宗師兄也來了？喬慧一眼看?見他，他也星目彎起，向她點頭致意。
既如此?，大師兄應當也在其列。但崑崙的一方只派了幾個?門徒來。
親信非謝家子，但謝家的白衣鷹犬，也可以和旁的掌門少主?列於一席了。
臺下是青山綠野，奏樂響起，先是助陣的演舞。
舞者有男有女，青衣雪劍。
劍舞。
劍光紛繁，如白虹百十道，高臺之上人人為之注目。
終於，雪白的劍虹漸次移開，雪鋒下，露出一張燦若玫瑰、英氣勃發的臉。
柳月麟已換過一身簡裝，腰繫一卷長鞭。
邁過山門便是試煉，天鏡會為臺中賓客轉呈試煉中的光景。
劍光收歇，百名舞者如潮水退下，臺下餘柳月麟一人，迎山風而立，正欲向長輩及來賓行禮後便踏入試煉山門。
司儀仙官正要宣佈試煉開啟，北姑射席位上，一位慈眉善目的長老卻倏然站起，道：“且慢。”
喬慧心道，且慢什麼，月麟早點結束試煉不是早點開慶功宴麼？
只聽那長老道：“侄孫女天資聰穎，年少有為，我等?都?是有目共睹。但七道關卡，步步兇險，介丘真人膝下又唯有侄孫女這?一獨女，月麟修為雖精，但年紀尚輕老夫與幾位族老商議，為保萬全，不若從北姑射選一族兄與月麟一同入場。”
他又強調：“並非爭奪，只是讓他殿後，從旁策應，萬一有變，也可及時援手，保月麟無虞。既全了試煉，也免了意外，兩全其美。”
此?言一齣，滿場譁然。
有人交頭接耳，這?不是姑射的大長老天池真人。
介丘臉色一沉，清漪居士更是朱顏怒目，當即冷聲道：“天池長老此?言差矣，姑射試煉歷來只容繼承人候選一人獨闖，從未有他人‘從旁策應’的先例。月麟既為我們的繼承人，自?有其擔當。是成?是敗，皆是她一人考驗。此?刻安排他人入場，罔顧祖制，又將咱們南姑射的臉面置於何地？”
介丘也道：“大長老說?的族兄，該不會是北姑射的次子柳穆吧。他大哥承襲北峰，他弟弟柳彥正在宸教修行，你們就?推了他出來是麼。”
臺下議論聲嗡然響起。
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