與張鐵生分開後，林薇又轉身進了牛馬市，想順便打聽打聽牲畜幼崽的價錢。自從知道大姨家那片荒山上長滿了牧草，卻一直空著沒養什麼，她心裡就總覺得可惜，總想著要是能養些豬啊。羊啊。雞啊該多好，在山上圈塊地方，正好合適。
她在市集裡慢慢轉悠，專找那些賣幼崽的攤位打聽。賣豬崽的。賣羊羔的。賣雞雛鴨苗的，攤位還真不少。可一問價錢，林薇心裡便不由得一沉。
一頭剛斷奶的小豬崽，張口便要三百文；一隻三四個月大的小羊羔，竟也要二百五十文上下；就連那毛茸茸。啾啾叫的小雞崽，也要五文錢一隻。若是想稍有些規模地養起來——比如十頭豬。二十隻羊。上百隻雞——那光買崽的錢就得幾十兩銀子！這還沒算上搭圈舍。備飼料。防病抓藥的投入。
林薇下意識摸了摸懷裡所剩不多的銅錢，又想起家裡這幾日雖攢了些積蓄，可要一口氣拿出這麼多現錢來買牲畜幼崽，實在是捉襟見肘。
她在一個羊羔攤子前停下腳步，看著那些低頭“咩咩”輕叫。眼神溫順的小傢伙，心頭那股“什麼都想養”的熱切，像被忽然澆了一瓢涼水，倏地冷靜下來。
腳步不自覺地慢了下來。她一邊往自家攤子方向走，一邊在心底飛快地盤算。本錢不夠，這是眼下最實際的問題。可山上那一片片青綠的牧草，難道就白白荒著麼？
快走到棗糕攤前時，她心裡已漸漸有了主意。飯要一口一口吃，路要一步一步走。既然一時沒法鋪開攤子大養，那就一點一點，從頭開始。
豬崽長得快，年底就能出欄，但吃得多，本錢也最高；羊羔本錢稍低，且能吃草，大姨家現成的草山正好能用上，往後母羊還能下崽，細水長流；雞雛最是便宜，長得快，又能下蛋。
這麼一比，養羊似乎是眼前最合適的選擇——本錢比豬低，又能把荒山的草用起來。況且羊糞還是上好的肥料。至於小雞崽，價錢不高，倒是可以順手養上一些。
心裡有了定見，腳步也跟著輕快起來。她決定，先不貪多，就用家裡能挪出來的閒錢，買上三五隻半大的羊羔，或者一兩隻能下崽的母羊，讓大姨先在山上圈一小塊地方試養起來。等這批羊適應了，下了小羊，或是家裡進項再寬裕些，再慢慢添置。
走到攤子前，周文淵和林志遠正趁著午後客人稀少的空當，擦桌子。搬凳子，準備收攤。
“都打聽清楚了？”周文淵一邊把錢袋子仔細收進懷裡，一邊抬頭問道。今天來時的牛車上，林薇就把想在大姨家山上養牲畜的念頭說了說，所以他們也知道她這一趟的用意。
“嗯，問了一圈。”林薇上前幫著把條桌抬上牛車，語氣裡不見沮喪，反而透著一股想通了的踏實，“牲畜是好，可眼下咱們的本錢還撐不起大場面。我想著，不如先少買幾隻羊，放到大姨家山上去試養。羊吃草，本錢低些，就算有點閃失，也賠得起。等養順了手，再慢慢添。”
周文淵聽了，點頭道：“是這麼個理兒。一口吃不成個胖子。荒山在那兒，草也在那兒，跑不了。先少養幾隻，穩妥。”
林志遠也介面贊同：“阿妹想得周全。那羊羔的價錢......”
“問過了，半大的羊羔，二百文左右一隻。咱們可以先買上三隻，或者挑一對能下崽的母羊，總價差不離，試試看。”林薇一邊固定好桌子，一邊把心裡的盤算細細說了。
她又想起來，補充道：“對了三舅。大哥，明天有個叫張鐵生的大叔會過來送辣椒，你們按兩文錢一斤收下就成。”
牛車晃晃悠悠地往回走。西斜的日頭把三人的影子在土路上拉得細長。
傍晚回到家中，林薇先將買回來的東西一一歸置好。羊腩肉。羊骨。羊雜和那包羊板油，則統統放在了廚房案板上。
她先處理最要緊的羊板油。將板油切成核桃大的小塊，用溫水細細洗淨，冷水下鍋，又切了幾片老薑扔進去，點了少許黃酒。灶膛裡的火舌溫順地舔著鍋底，鍋裡的水慢慢滾開，浮起一層灰白的沫子。林薇用勺子仔細撇去浮沫，又煮了片刻，便將板油塊撈出來，用溫水衝去殘留的雜質。這般焯過水，大半的腥氣便去了。
洗淨的鐵鍋重新坐上灶，林薇將焯過水的板油塊倒進去，又加了小半碗清水和幾片野薑。這才引了火，改用小火慢慢熬著。鍋裡先是發出“滋滋”的輕響，漸漸有清亮微黃的油脂滲出來，油塊一點點收縮，變得焦黃酥脆，一股濃郁而獨特的羊油香氣瀰漫了整個灶間。她將熬好的。滾燙清亮的羊油小心舀進一個寬口的瓦罐裡，待它慢慢冷凝，便會凝成乳白色的脂膏。而那炸得金黃酥香的油渣，她撒了點細鹽拌勻，盛在小碟裡——等會兒便是饞嘴的零嘴。
接著便是熬羊湯了。羊骨頭和一半的羊腩肉被剁成大塊，同樣冷水下鍋，加薑片。黃酒焯透，撇淨血沫。撈出後用溫水洗淨，放入另一口大肚砂鍋裡，添足清水，扔進一大塊拍松的老薑。大火燒開後，便撤去些柴火，轉為文火，讓它靜靜地咕嘟著。
趁著燉湯的工夫，林薇開始處理那副羊雜。心。肝。肺。肚，每一樣都需費心收拾。羊肚和羊腸最是麻煩，要用鹽和麵粉反覆揉搓，颳去內壁的粘液與異味，再用清水一遍遍沖洗，直到水色徹底清亮為止。羊肝要仔細剔去筋膜，羊心羊肺也得剖開洗淨血水。一番忙碌下來，林薇額上已見了細汗。她將處理乾淨的羊雜也放入砂鍋中，與羊肉羊骨一同慢慢燉煮。
趁著這間隙，林薇取了個陶碗，將幹辣椒麵倒入，加入鹽和磨好的花椒粉拌勻。又將煉好。尚且滾燙的羊油，用勺子小心地分次淋在辣椒麵上，邊淋邊用筷子快速攪拌。熱油觸到辣椒的瞬間，“刺啦”一聲輕響，一股辛香焦煳的氣味猛地竄起，隨即被醇厚的羊油香包裹。辣椒麵在熱油中翻騰，漸漸釋放出深紅油亮的色澤。一罐香辣撲鼻的羊油辣子，便成了。
小半個時辰後，砂鍋裡的湯色已從清淺轉為溫潤的乳白，表面浮著一層淡淡的金色油花。羊肉燉得酥爛，筷子一戳便輕鬆分離。羊雜也變得軟糯適口。
林薇這才將剩下的羊腩肉切成薄片，羊雜撈出切成細條。另取一口小鍋，舀入幾大勺滾沸的羊湯，放入切好的肉片和羊雜，滾上幾滾，撒上一把切得細碎的青綠蔥花，再挖一小勺凝脂般的羊油辣子——辣子在熱湯中化開，暈出一片誘人的紅油。
她先盛出厚厚一大碗，肉堆得冒尖，湯滿得幾乎溢位，這是專給爹林守義備的。明日帶去役所，只需上鍋一熱，便能吃上。
院子裡，暮色漸合，外出忙活的家人們也都陸陸續續回了院子。林薇特意讓大夥兒稍等，都來嚐嚐她燉了一下午的羊肉湯。眾人早聽得廚房裡動靜不斷，香氣一陣陣飄出來，都知道林薇手藝好，一個個早已翹首以盼，眼裡滿是期待。
