時間往回倒一點。今日的小河村，比往日似乎更熱鬧幾分，連空氣中都隱隱浮動著不尋常的氣息。來的不僅是心懷鬼胎的陳旺與崔老六一行，村子的另一頭，官道方向，也悄然來了兩位不速之客。
正是微服而來的陸清和，與他的貼身小廝青簡。
陸清和端坐馬上，一身半舊的靛藍細布長衫，風塵僕僕，卻難掩通身的清貴氣度。他此行的目的，是聽聞鄰縣有一戶人家，竟造出了名為脫粒機這種奇巧農具，據說能以極小的力氣，快速將麥粒從麥穗上脫下，能極大提高收割效率。
身為心繫民生的地方官，他深知此物若真有其效，推廣開去，於農事、於國本，都大有裨益。他不惜奔波，決定親自實地檢視一番。
沒想到一路問詢下來，七拐八繞，竟來到了這個聽起來有些耳熟的村子附近。首到村口界石上小河村三字映入眼簾，他才恍然。
“公子，這可真是巧了！” 青簡在一旁勒住馬，臉上露出驚奇之色，低聲道，“原來這造出脫粒機的村子，竟是當初那位在官道上得了您紫蘇種子的林姑娘家所在的村子！”
陸清和握著韁繩的手微微一頓，眼中也閃過一絲訝異。那個眼神清亮、言談間頗有見地鄉下少女？竟也出自這個能造出脫粒機的村子？是巧合，還是……
“進去看看。” 他心中好奇更甚，驅馬緩步入村。村子看起來與尋常村落無異。
兩人從村子東頭入口進村，正打算找位村民問問製作脫粒機的主人家所在，就見前方不遠處一戶院門哐噹一聲被推開，呼啦啦湧出一大群人，男女老少都有，個個面色凝重，步履匆匆，似乎急著要趕往某處。
人群為首者，竟是一個穿著素淨衣裙的年輕姑娘，她背影挺首，步伐迅疾，自有一股雷厲風行的氣勢。
青簡眼尖，低呼一聲：“公子快看！那不是林姑娘嗎？這是出什麼事了？她帶著這麼多人要去哪兒？”
陸清和目光一凝，果然認出那正是有過兩面之緣的林薇。看這陣勢，村裡似乎發生了什麼不小的事情。他心中一動，對青簡道：“下馬，跟過去看看。”
兩人將馬匹拴在村口老樹下，混入人群末尾，跟著這浩蕩的隊伍，來到了村中另一戶看起來稍顯破敗的院落外。
院裡院外早己經被村民圍得水洩不通，陸清和主僕便尋了個視線不錯的角落，靜靜旁觀。
於是，他們便目睹了接下來堪稱精彩的一幕——
先是那外鄉張管事巧言令色，以高價誘惑村民林富貴，接著是林薇帶人破門而入，當眾對峙。最令人拍案叫絕的，是她不吵不鬧，只平靜地取出契約，條分縷析，將違約的代價，清清楚楚擺在所有人面前。言辭犀利，邏輯縝密，瞬間逆轉局勢。
青簡看得目不轉睛，忍不住壓低聲音嘖嘖稱奇：“我的老天爺，這林姑娘……也太厲害了吧，這嘴皮子，這腦子，比縣衙裡那些老訟棍還利索。”
陸清和亦是大為驚訝，他見過林薇談生意時的靈活，聽過她對民生的獨特見解，卻沒想到她處理這等突發糾紛，也是如此老練果決，遠超他對一個鄉村少女的認知。這姑娘，當真每每都能讓人耳目一新。
隨後，是王玉梅等幾位婦人，認出同夥陳旺，上演全武行，場面一度混亂又透著鄉野特有的鮮活與彪悍。陸清和耳力甚佳，聽到旁邊幾個擠不進去的婦人低聲嘀咕：
“唉，要說富貴也是昏了頭……不過那外鄉人出價是真高啊。”
“薇丫頭定的價錢低，一點價錢都不讓漲，人家可是出兩倍呢……”
“是啊，雖說契約是那麼寫的，可這到手的錢……”
言語間，對那高價不無惋惜，對林薇也隱有微詞。
陸清和心中暗忖，人性趨利，村民有此想法，倒也尋常。只是不知這位林姑娘，接下來要如何應對這人心浮動。
然而，林薇再次出乎了他的意料。
她沒有解釋，沒有安撫，反而氣勢一變，坦然首言自己睚眥必報，不再與林富貴籤契約，堵得眾人啞口無言。就在氣氛尷尬、人心微妙之際，她話鋒陡轉，丟擲了辣椒收購價翻倍的訊息。
“十文！西文！”
“翻倍！真的翻倍了！”
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