林薇提出辦免費培訓班，教識字、算數和手藝，也是經過深思熟慮的。
短期看，能穩住人心。給工錢能讓人幹活，但給人希望，尤其是讓孩子識字、讓家人學手藝的希望，才能真正拴住人心，培養出死心塌地的自己人。
再者，她的作坊不會永遠只做醬菜這幾樣。未來生意做大，需要賬房、管事、懂技術的工匠。這些人從哪兒來？現在就從本村這些知根知底的工人和他們的子弟裡挑好苗子，自己教，自己養，又忠心又可靠。
更重要的是，讓整個村子的人有機會學習，提升的是整個村未來的潛力。這份恩情和聲望，會成為她在當地最堅實的根基，是花多少錢都買不來的護城河。這份投入，今天花的是小錢，將來賺回的是人心、人才和無限的可能。
林薇在村裡井邊轟轟烈烈地發工錢、宣佈擴張、許下教育諾言，將小河坊的聲望推向新高的同時，遠在府城的陳記總號後宅書房裡，卻是另一番壓抑凝重的景象。
陳家家主陳延宗，年近五旬，面容清癯，穿著一身質地考究的深褐色杭綢首裰，正坐在寬大的紫檀木書案後，就著明亮的燭光，一頁頁翻看著這個月各地鋪子送來的賬本。他眉頭微蹙，慣常沉穩的臉上，此刻罩著一層寒霜。
陳家生意不小，在州府及下轄幾個縣都有鋪面，主營南北貨與乾貨。他膝下三子，長子穩重，己跟著他在總號學管事。幼子尚幼，在讀書。唯獨這二子陳紹元，聰明外露，心高氣傲，卻又有些眼高手低。為磨鍊他，也讓他早日能獨當一面，陳延宗便將本家根基所在的林溪縣那間最大的乾貨鋪子，單獨劃出來交給他打理，盈虧自負，也算是一份不小的家業。
前兩個月，賬目雖無甚出彩，倒也中規中矩，略有盈餘。陳延宗本還想著，這小子雖浮躁，守著這份現成基業，總不至於出大岔子，慢慢歷練便是。
沒想到，這個月的賬本送到眼前，翻開林溪縣分號那一頁，末尾明晃晃的赤字，像一根燒紅的針，狠狠刺了他一下。
“虧損……八兩七錢？！” 陳延宗幾乎以為自己看錯了，又往前翻了幾頁，確認營收、支出。一個經營多年、貨源穩定、客源固定的老字號乾貨鋪，在一個並非淡季的月份，竟然虧了錢？
一股無名火騰地竄上心頭。他將賬本重重合上，發出啪的一聲脆響，驚得旁邊伺候筆墨的小廝一哆嗦。
“豈有此理！” 陳延宗的聲音不大，卻透著滔天怒氣，“一個乾貨鋪子，賣的都是經年的東西，行情穩定，便是躺著不動，也不至於虧本，他是怎麼經營的？把鋪子裡的東西送人了嗎？！”
他立刻叫來常年跟在陳紹元身邊，實則也算他眼線的老掌櫃，厲聲詢問。那老掌櫃不敢隱瞞，戰戰兢兢地將這一個月來發生的事情，一五一十地道來。
從二少爺如何看中小河坊的辣椒，想壓價壟斷不成，反被對方用契約化解。到自家仿製醬菜，味道不如人，生意被搶。再到二少爺氣急之下，竟買通街面上一群不知根底的小乞丐去衝擊對方攤子，結果被對方當場化解，還順勢推出新奇的紫蘇調料，當街烹製，引得萬人空巷，將陳記的調味料生意衝擊得七零八落……樁樁件件，聽得陳延宗臉色由青轉白，又由白轉紅，胸膛劇烈起伏。
“蠢貨，十足的蠢貨！” 聽完，陳延宗猛地一拍桌子，震得筆架亂晃，“為商之道，在於誠、在於和。他倒好，先是見利忘義，行那強取豪奪的下作之事，此為一蠢。事有不諧，不思正道競爭，反用那上不得檯面的陰損手段，授人以柄，此為二蠢。最可恨的是，手段用盡，竟一敗塗地，反助長對手氣焰，讓人家踩著陳記的招牌揚了名，還將戰火燒到了我陳家的根基生意上，真是成事不足，敗事有餘！豎子，豎子！”
他氣得在書房裡來回疾走，只覺得一世精明，怎麼就生了這麼個目光短淺、手段下乘的兒子，這哪是做生意，分明是賭氣，是把陳家的老臉和口碑，放在地上任人踩踏！
“那小河坊……是何來路？東家是誰？” 陳延宗停下腳步，強壓怒火，沉聲問道。他敏銳地察覺到，事情的關鍵，恐怕不在自己那蠢兒子，而在那個能將他逼到如此境地的對手身上。
“回老爺，” 老掌櫃忙道，“據說就是本縣小河村的一個農家，東家……是個十五六歲的小姑娘，叫林薇。家裡原本只是做點麵皮、碗託的小食生意，不知怎的，就鼓搗出了那些醬菜和調料……”
“小姑娘？農家？” 陳延宗一愣，一個農家女，能做出讓陳記仿品都黯然失色的醬菜，能想出當街烹製、現場推銷這等新奇又有效的法子，還能在被人使陰招後迅速反擊、反敗為勝……這哪裡是什麼尋常鄉野少女？
他原本以為只是兒子不成器，踢到了個稍微硬點的鐵板。如今看來，這鐵板不僅硬，恐怕還內藏玄機，背後站著能人，或者……此女本身，就非同一般。
“備車。” 陳延宗沉默片刻，緩緩吐出兩個字，語氣己恢復了慣常的冷靜，只是那眼底深處，翻湧著複雜的光芒，“我親自去清源縣看看。我倒要見識見識，這個讓我陳家鋪子虧了本、還讓我那兒子栽了跟頭的林姑娘，究竟是何方神聖。”
