阿福應聲而去，大美與春桃則在車廂旁忙活起來。春桃從行囊裡掏出雜糧，大美則取出一小包用油紙裹著的肉乾。
兩人拾了些乾柴，架起簡易的陶鍋，倒入阿福打來的清水，待水沸後撒入雜糧，攪拌均勻，再將肉乾細細掰碎撒進去，撒上少許鹽巴。
不多時，一鍋熱氣騰騰的雜糧肉末粥便煮好了，濃郁的香味混著米香，在清晨的空氣裡瀰漫開來，勾得人腹中饞蟲直叫。
大美盛了滿滿一碗粥，徑直走向衙役們歇息的地方。領頭的衙役見她過來，抬眼打量了一番，見是普通的雜糧粥，只是多了些肉末，臉上露出幾分緩和的神色。
“官爺，早上天涼，喝點粥暖暖身子。”大美語氣恭敬，將碗遞了過去。
衙役也不客套，接過碗便喝了起來，其餘2個衙役見狀，也紛紛上前，各自分盛了一碗。他們自己帶了碗筷，倒也方便。
一碗粥下肚，渾身的寒氣散了不少，領頭的衙役看大美愈發順眼，也明白她的意思朝她擺了擺手：“剩下給他們拿去分了吧。”大美謝過，提著剩下的粥回到周家人那。
春桃和阿福早已候在一旁，見狀連忙上前幫忙。周老夫人。老爺子。周大哥。大嫂抱著孩子，還有周硯和小姑子周玲，都已起身，正望著這邊。
“娘，爹，大哥大嫂，你們快趁熱喝點粥。”大美將瓷罐遞過去，聲音溫和。大美這聲爹孃就讓周家老夫妻眼淚漣漣。
大嫂接過瓷碗，看著碗裡濃稠的粥，還有浮在表面的肉沫，眼眶不由得一熱。
春桃和阿福連忙上前幫忙。這流放路上，他們吃的不是乾硬的黑饃，就是難以下嚥的粗糧，這般溫熱鮮香的粥，還是這幾日來頭一回。
她舀了一勺遞到孩子嘴邊，心裡更是暖烘烘的。
“大美啊，”老夫人放下碗，拉著大美 的手，語氣帶著幾分哽咽，
“你能來，我們心裡都記著你的好。可這流放的路太苦了，風餐露宿，還可能遇到危險，你一個姑娘家，何必跟著我們遭這份罪？如今咱們也沒走出多遠，你聽娘一句勸，回去吧，找個安穩的地方過日子，別跟著我們受苦了。”
老爺子和周大哥也紛紛點頭，眼裡滿是贊同與不忍。
大嫂抱著孩子，嘴唇動了動，終究還是沒說話，只是眼神里帶著幾分期盼與愧疚。
大美反手握住老夫人的手，指尖帶著粥的餘溫，語氣堅定：“娘，我既然決定跟過來，就沒想過回去。您也知道，我爹和祖父都走了，母親又身是那個樣子，在這世上，我早就把您和爹。把周家當成最後的親人了。我與周硯雖已和離，但這份情分還在，你們有難，我沒有道理袖手旁觀。”
“好孩子，好孩子啊......”老夫人聽得眼淚直流，緊緊攥著她的手，“是我們周家虧待了你，讓你受了這麼多委屈，如今還要跟著我們遭罪。”
“娘，別這麼說，我和您說實話，你們剛走，我那個娘就來找我了，我覺得跟著你們是我最好的選擇。”
“你娘來了，又欺負你了。”周夫人緊張的問道。
“沒有，我打回去了。”大美不在意的說道。
“那就好。可是跟著我們太受罪了。”
“娘，別說這些了，快喝粥吧，粥要涼了。”大美抽出一隻手，輕輕拭去老夫人眼角的淚水，臉上帶著溫和的笑意。
見她態度堅決，沒有絲毫動搖，周家人也不再勸說。
大美趁著眾人喝粥的間隙，往衙役那邊望了一眼，隨即壓低聲音問道：“娘，大哥，這幾位衙役大哥平日裡待你們還好嗎？有沒有為難你們，或是身上受了傷？”
周大哥放下碗，也壓低了聲音回話：“多虧了你之前給的錢財，說不上多好，一路上沒怎麼為難我們，更沒動過鞭子。”
老爺子也點點頭，補充道：“都是些吃公家飯的，咱們不找事，他們也犯不著跟流放的人較真，眼下算是和平相處著。”
大美聞言，悄悄鬆了口氣，眉頭卻又微微蹙起：“這樣便好，只是我聽說，前頭到了下個驛站，咱們得和京都流放過來的一批人匯合同行。那些人背景複雜，隨行的衙役怕是也更難打交道，到時候......”
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