這是流放隊伍裡第一個去死的人。大家都互相認識，傅老太這是怕拖累他們，大家心裡都很難受，那座孤零零的新墳被拋在身後，隊伍裡的氣氛壓抑到了極點。
每個人都默默地走著，心裡都在想：下一個倒下的，會不會是自己家人？
周嫡系的那一家人走在後面，看著後面大美的車和周老爺一家的背影，心裡五味雜陳。
周明軒轉頭看了眼自己的母親，母親雖然面色蒼白，嘴唇乾裂，但呼吸還算平穩。他心裡清楚，若是沒有周府城那一支給的藥，老母親恐怕早就跟剛才那個老婦人一樣，挺不過這一路的風寒了。
“大哥......”週二小姐紅著眼眶，她也是後怕，“咱們帶的那些棉衣，還有給娘買的傷藥，都是二房那邊......”
“我知道。”周明軒點了點頭，聲音有些哽咽，“在青陽城那會兒，咱們手裡那點錢根本不夠買這麼厚實的棉衣和藥。是二房的弟妹（大美）和二公子（周硯），硬是塞給了我們銀子，還說是‘借’的。咱們這落魄樣，哪還有還的機會？這分明就是送啊。”
旁邊的周大老爺也低聲說道：“是啊，剛才那老婦人......要是咱們沒這些東西，母親恐怕也撐不住。這一路上....”
周明軒緊了緊手裡的包裹，眼神漸漸變得堅定起來。他們雖然現在落難了，但心裡的賬本沒糊塗，他們不會一直這樣的。
“這筆恩情，咱們記下了。”他咬著牙，在心裡暗暗發誓，“只要咱們還有一口氣在，只要將來還有機會翻身，周府城這一支的大恩大德，咱們就有機會報答。往後要是有出頭之日，絕不能忘了拉他們一把！”
後面的周老爺似乎感覺到了前面的目光，微微抬頭，看了一眼嫡系那一家子，輕輕嘆了口氣，沒說什麼，只是腳步邁得更穩了些。
這流放的路雖然苦，但在這生死關頭，這一大家子人的心，反倒因為這些磨難和互助，緊緊地貼在了一起。
下午隊伍在一處矮坡下紮營，坡勢不高，勉強能擋風。流放的人們各自找地方坐下，有的靠著揹簍，有的直接躺在乾草上，臉上都寫著疲憊和麻木。
大美把馬車上的東西簡單歸置了一下，又對春桃叮囑了幾句，便拎起斧頭，對阿福道：“走，進山撿點乾柴，晚上燒火。”
阿福應了一聲，拿著麻繩跟在她後面。
兩人剛走進林子沒多遠，身後就傳來輕輕的腳步聲。大美回頭一看，竟是周硯跟了上來。
“你怎麼來了？”大美隨口問。
周硯走得有點急，喘了口氣，看了看四周，又看了看阿福，才對大美道：“大美，我想跟你說點事。”
大美停下腳步，把剛撿的一根枯枝往地上一丟：“什麼事？說。”
阿福一看這架勢，機靈地往後退了兩步，走到不遠處一棵枯樹旁，裝作繼續撿柴的樣子，眼睛能看見兩人，卻故意離得遠些，聽不清他們說話。
周硯猶豫了一下，終究還是開口了，聲音壓得很低：“大美，你......要不回去吧。別再跟著我們了。”
大美愣了一下，隨即皺眉：“你什麼意思？”
她心裡本就因為白天的事悶悶的，雖然那老婦人的死跟她無關，但親眼看見一個活生生的人沒了，誰心裡都不好受。
這會兒周硯突然冒出這麼一句，讓她心裡更添了幾分煩躁。
周硯避開她的目光，看著地上的枯枝，語氣卻異常認真：“這一路，我都看在眼裡。你要是不跟我們一起流放，哪怕隨便找個陌生的鎮子落腳，憑著你的本事，也能活得很好。沒必要......沒必要跟我們一起受這份罪。”
他頓了頓，像是下定了很大的決心，聲音很是堅定：“我們已經和離了。既然和離了，就不該再牽扯不清。你走吧。”
他說這話時，刻意裝得狠下心，可只有他自己知道，每說一個字，心裡都像被針紮了一下。
他只是不想再看著大美跟著他們，萬一他.....
大美聽完，臉色一點點沉了下來。她盯著周硯看了半晌，突然“啪”地一聲，把手裡抱著的一捆乾柴狠狠摔在地上。
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