大美抬手一把攔下她，眼神冷靜。
她早前在荒草叢中抓到一條劇毒野蛇，趁著那惡差俯身作惡、毫無防備之際，大美抬手猛地將毒蛇甩了過去。毒蛇落地瞬間張口就咬，一口精準咬在惡差臀側。
毒性猛烈，發作極快。
那惡差當即慘叫倒地，渾身抽搐，不過片刻，便毒發身亡，沒了氣息。
事發突然，荒路之上人人震驚。領頭衙役趕來檢視，查不出人為痕跡，只能當作野外意外遭蛇咬傷，草草結案。
除掉一名惡差，餘下那兩個，沒了同夥撐腰，便成不了什麼氣候，行事收斂許多。領頭衙役便破例准許周大老爺坐到大美的驢車上。 這下，周墨幾兄弟不用再輪流揹著人趕路，周家身上的重擔一下子輕了大半。
往後路途依舊坎坷，風沙、飢寒樣樣難熬，好在沒有再鬧出大亂子。
一行人咬著牙，一路煎熬，終於平安抵達了流放之地。
流放之地荒涼貧瘠，村落破敗不堪。韓家人丁眾多，被單獨分去鄰村落腳，相隔不遠。
傅家則與周家落在同一片破敗村落裡。眼前房屋殘垣斷壁、西處漏風，看著艱苦至極。
但一路九死一生走過來，眾人早己別無奢求。能有一方屋頂遮風擋雪，便己是天大的安穩，沒人再計較好壞。
眼看寒冬將至，土地早己封凍，沒有田地可供耕種。邊安村王村長體恤流放眾人處境，特許他們可自行採買物資、也可上山打獵維生，不做過多管束。
周家、傅家眾人拿出身上僅剩的餘錢，簡單修葺破屋、補好漏洞，又盤起土炕。好歹收拾出一處能遮寒過夜的住處。
家中男子輪流上山砍柴，儲備冬用柴火。
大美也順利在當地落了戶。
像她這般非罪眷、自願追隨流放而來的人極少，村長見她安分懂事，便應允落戶，只囑咐一句：“村子條件就這樣，房子本就是荒棄破屋，沒人管養你們。往後日子怎麼過，全憑你自己本事。”
大美沒有多說，住到周家近處，彼此就近照應。
眾人上山砍柴之餘，也試著搜尋獵物。冬日山林鳥獸稀少，大多人空手而歸。
唯獨大美不一樣。
她熟山林、懂捕獵，進山一趟，總能帶回兔子、野雞之類的小獵物，次次不空。
周家、傅家一眾男子，看著大美一介女子次次進山都能獵回野味，心裡又愧又不服。
都覺得，憑一身蠻力，定然不比女子差。可真踏入冬日山林才明白，捕獵從來不靠力氣、不分男女，靠的是眼力、耐心和常年積累的山林經驗。
他們接連進山數次，次次空手而歸。眾人徹底服氣，放下身段，紛紛來找大美虛心請教捕獵技巧。
大美也不藏私，耐心教他們，可技藝能教，天賦難傳。這一眾讀書人出身的世家子弟，終究缺了那份敏銳的野性與手感，學來學去，依舊難以獨立獵獲吃食。
眾人自知短板，便商量出穩妥法子。
往後山裡砍柴或修繕屋舍的粗活重活，全部由周、傅兩家男子包攬，不讓大美費心。
讓大美騰出所有精力，專心進山捕獵，補貼兩家人的過冬吃食。
周硯見狀，主動以打下手的名義，日日跟著大美進山出山，不離左右。
