終章之前 期待一個血淋淋的好日子。……
正月將要結束的時候, 吳縣總算又有了些活潑的人味兒。
晦日送窮，祛穢迎新。
許多人端著木盆，到水邊洗衣裳, 灑酒祭祀。家家戶戶打掃豬圈雞舍，捆紮草人，將這些東西帶到路邊掩埋。
既然是送窮, 就得送得響亮些。沿街時不時炸響爆竹，小孩子們掩著耳朵哇哇地喊。
“走, 走, 走，化煙塵，上青冥！”
穿著短裰的人們抬著草人, 敲鼓高歌, 浩浩蕩蕩穿過街道。
“今日送汝，永不困窘！”
這調子喊得高亢又粗獷, 震得樓閣掛燈簌簌搖晃。
及至市橋, 又有三五成群的世家子弟坐著牛車喝著酒，大笑著參與進來。
“智窮，學窮，文窮, 交窮，命窮——”
“去也, 去耶？”
這時節不分身份貴賤，所有人都擠在白晃晃的日光裡, 喊著笑著哀嘆著，跑著跳著呼嘯著。
市橋上擁著來來往往的行人。橋底下的河岸邊，也坐著許多捶打衣裳的婦人。在這響亮又嘈雜的氛圍裡, 他們幾乎忘卻了靖安衛帶來的陰霾，不問昨日，不見明天。
許是人流過於擁擠，將個十一二歲的小郎君推搡到橋邊。他跌跌撞撞扶住護欄，罩頭的兜帽都被扯開，露出小半片肩頸。
“放肆！”
小郎君身側的僕從大喊著，揪住過路大漢，“你擠到了我家郎主，難道不該賠禮道歉麼？看看，把披風都勾爛了！”
那大漢本就喝了酒，步伐飄忽，很不耐煩地推開僕從：“什麼金貴泥人兒，回家待著去！”
結果這一推，僕從踉蹌著向後倒，又撞歪了載著世家子的牛車。
“真是、真是世風不古……”他捶胸頓足地罵，“虎落平陽遭犬欺！吳縣這倒黴地界，全都是蠢人……哪裡比得上廬……”
話未說完，橋邊的小郎君急急喝道：“閉嘴！走！”
一主一僕擠過熙熙攘攘的人群，就此不見蹤影。
左右不過是件尋常小事，按理說沒人在意。可是這僕從摔倒時，偏偏砸碎了牛車上的一壺酒。而坐在車上的人，自然將這件小事記住，回去以後說與友人聽。
聊著聊著，便留意到許多奇異細節。
比如這僕從的口音，像是建康來的。比如那神神秘秘的小郎君，身上的披風用的是一種叫做冰紈的絹，被日光照著，光澤耀眼細膩無瑕，實在名貴。
誰家用過這樣的絹呢？
問來問去，總算想起來。
秦溟前些日子穿過一次。
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