跌落殘雪 做人不能太秦溟。
離開蝶醉莊後, 阿念找到歲平歲末，直奔懷玉館。
時近傍晚，懷玉館已經散了學。三三兩兩的學生抱著書走在路上, 遠遠望見阿念身影，便向她問好。
“裴學監。”
“學監。”
在一片此起彼伏的呼喚聲中，阿念穿過人群, 快步前往秦屈住處。尚未見到秦屈其人，先與幾個衣著華貴的陌生男子撞臉。
阿念略略掃視, 望見個蓄著鬍子的中年人, 總覺得在哪裡見過。
再一回想，當初桑娘帶著她逃出季宅，奔上雲山, 掀翻了杏林小院的書房。當時坐在書房裡議事的人, 可不就是這幾個嘛？
那時候他們想勸秦屈入仕。如今又來懷玉館見秦屈，來意昭然若揭。
阿念停步, 微笑示意, 然而這些人似乎並沒有看到她，昂著頭顱自身邊走過。跟在最後面的人倒是扭頭打量了她幾眼，低聲介紹道：“那便是裴氏女……”
前面幾人便發出冷淡譏嘲。
“裴氏門風，實在丟臉。上樑不正下樑歪, 個個都是金玉其外敗絮其中……德行敗壞……”
“竟讓玉郎與顧楚相爭不下……簡直禍水。”
“信之不願離開懷玉館，焉知與她有無關係？”
“總之, 此事還得從長計議……”
議論聲漸漸遠去了。
阿念摸摸自己的臉。在車上的時候，她已經換回了女子裝扮, 但重畫的妝容並不細緻。這模樣怎麼都稱不上美，居然會被稱作禍水。
可見汙衊與遷怒並不講究證據。
阿念踏進秦屈屋舍。歲平歲末在外邊守衛，避免閒雜人等靠近。
秦屈正在清洗茶具。跪坐在蒲席間, 將陶壺茶盞泡在水盆裡，仔仔細細地洗。阿念走過去，隨口道：“方才那些人找你何事？”
“你應當見過他們的。”秦屈動作不停，平靜解釋道，“都是族親。往細了說，是我的伯祖與叔父，然而關係並不親近。祖父日漸虛弱，族中許多長輩未雨綢繆安排後路。這幾位伯祖叔父看中我的才學，故而來此，勸說我回家。”
此番回家，再不必跪佛堂。
阿念坐下來：“他們罵我禍水。”
秦屈停頓了下，用布帕擦乾手上的水，抬眼看她：“我為他們的輕慢向你道歉。秦溟顧楚爭鬥不休，迂腐者自然怪罪於你。我不肯回到家中聽從他們的安排，又讓他們失望，因此他們越發對你不滿。”
世上的聰明人分兩種，一種長滿了心眼子，與其來往頗費心神；一種聞絃歌而知雅意，不需阿念將話說明白，就能推斷前後因由，免去許多繁瑣問答。
阿念笑笑：“我倒沒有生氣。難聽的話聽得多了，今日這種算不得什麼。不過，壞話都不肯當著我的面講，一大把年紀了，交頭接耳搬弄是非，實在丟臉，難怪你不跟他們回家。”
聞言，秦屈也微微笑起來。
“你怎麼跟他們說的？”阿念問，“拿什麼理由拒絕他們？”
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