簪花風流 誰也不會背叛。
定朔八年, 秋。
藉由念春文會的影響，念戈夫人聲望水漲船高，懷寧書院也讓更多人心嚮往之。懷玉館爭議頗大, 但也有部分郡縣士族貴女考慮結社建學。其中，丹陽李氏之女主動來信與季瓊示好結交，願冒險請命, 于丹陽再建女學。
季瓊陸景等人回到吳郡之後，一邊忙碌學館事務, 一邊應對四面八方飛來的信件拜帖。遠在廬陵的寧念戈偶爾收到季瓊來信, 信中提到，想在陸景和榮絨的家鄉建懷玉館分館，假以時日, 或許將懷玉館鋪到更遠的地方。
這正與寧念戈的想法不謀而合。為了讓興建女學這事兒更容易, 她先派僚屬和廬陵郡守商議建一所開蒙啟智的官學，門檻設低些, 允許各鄉縣薦舉有才或有德的女子、家中貧苦但心性堅韌的稚子入學。沿用懷寧書院的規矩, 每月發放乾糧布帛給勤懇奮進的學子，減免家中負擔。
再請身在朝中的秦屈多多潤筆，誇讚吳郡、廬陵等地文教之風，並拜訪尚書令、司徒等人, 對《廣教化令》再做補充，鼓勵各州郡將治學之事作為政績, 向上呈報。
為女學鋪路的同時，寧念戈也在經營自己的勢力。
她沒有繼續擴張懷寧書院。風頭太盛不是好事, 容易招致禍端。所以她只讓學監定期挑選優秀學子，拜訪鄰郡官學。也邀請潯陽、豫章等地學子來廬陵暫住，遊學期間路資住資飯費等一律由懷寧書院承擔。
江州水旱天災多發, 寧念戈既已有了仁慈名聲，每逢災情，必定安排莊子的人前去送藥施粥。並派遣懷寧書院的學子參與賑災救人，踐行所學之道。先前文會所剩之資，用來編纂一套簡易書籍，涉及經學、算學、農學等，抄錄數百份，捐贈給廬陵各縣，借閱不設門檻，只需愛護書籍，按期歸還。
件件樁樁，都是別人不願做、不敢做、不屑做的事。事無大小，卻有功德。
至於聞山等人的死亡，處理得無聲無息。這些人離開廬陵時，本就安排了一支空殼隊伍，沒人知曉“聞冬”和聞山已經喪命。真正的聞冬身在使寧，哪怕接到了這支徒有其表的車隊，也無法聲張，只能暗暗吃了悶虧，將仇怨記下。
她沒有空暇追查兇手，為自己人覆仇。
她得專注聞氏，按下莫名其妙的流言，加強寺廟守備，並防備任何可能乘隙而入的暗樁。
她得清洗異己，搶奪族內產業人脈，提拔一批只能依附於她的新人。
她還得利用聞氏根基，佔幾條商路，攫取利益，充盈私庫。
日日月月年年，聞冬不得歇息。或坐鎮家中，與那些讓人生厭的親眷爭鬥，或流連酒宴，拉攏周邊郡縣豪強。
但，每逢月底，她都會問一問念戈夫人的近況。
這位夫人又做了什麼善事？最近在忙什麼，莊園部曲可有增加？
帶著笑，輕快且好奇地，一次次詢問。
聞山死了。養了多年的替身死了。無暇追根究底，但他們的死亡，完完全全印證了聞冬的猜測。念戈夫人就是裴念秋，就是曾經侍奉季隨春的婢子。
阿念變成裴念秋，裴念秋變成寧念戈。寧念戈是人上人，遠比聞冬自由，也比聞冬更有權勢。
但那又如何？
日子還長著呢，誰也不能斷定最後的贏家。
定朔八年，季隨春外出遊學。他先是回到了吳縣，探望族親，用一張矯飾過的臉，向眾人報喜，稱自己得名醫救治，如今已無燒傷痕跡。
他入郡學，以遊學學子的身份，暫住三月，與吳郡士子結交，參與雅集宴會。曾經纏在身上的種種傳聞，使他輕易奪得眾多目光，而出眾的談吐與才學，又讓他迅速成為蒙著悲情傳奇色彩的少年才俊。
枯榮隨時隨地跟著季隨春。除枯榮外，還有兩個死士扮作僕從，侍奉左右，形影不離。
三月後，季隨春離開吳郡，前往會稽。
此地士族雲集，繁華太平。
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