妾室是不能上家宴席面的。
不管是良妾還是賤妾，生了兒子還是沒生兒子，都沒有這個資格。
一年到頭，也就除夕夜能讓在院子裡擺一桌，自己吃自己的。
謝悠然看向末席上那些庶子庶女們，二房三房的都有，坐了長長的一排。
謝悠然注意看了好一會兒，有個七八歲的庶女，坐在最末的位置，趁著身旁的姐姐不注意，偷偷從桌上拿了幾塊桂花糕，飛快地塞進自己袖子裡。
她旁邊的一個更小的男孩，見狀也有樣學樣，拿帕子包了幾塊棗泥酥，繫了個疙瘩，悄悄塞進了懷裡。
他們的衣裳也顯舊。
甚至有一兩個孩子身量都抽條了，袖口明顯短了一截，像是拿去年的衣裳湊合著穿。
謝悠然的目光掃過去，正好和其中一個女孩對上了眼。
那女孩約莫十歲出頭，正攥著一塊包了點心的帕子，手還沒來得及縮回去，對上謝悠然的目光，整個人像被定住了一樣，小臉唰地白了。
旁邊的幾個也被嚇著了，一個個僵在那裡，手指頭攥著帕子，縮也不是放也不是，急得眼眶都紅了。
謝悠然心裡一軟，面上卻沒什麼表情，只是不緊不慢地把目光移開了，端起茶盞喝了一口，彷彿什麼都沒看見。
那幾個小傢伙如蒙大赦，手忙腳亂地把點心藏好，再也不敢抬頭往這邊看一眼。
謝悠然放下茶盞，心裡頭五味雜陳。
這花廳裡坐著的人，從老太太到林氏，從幾位夫人到各房的嫡女庶女，再到末席上那些連衣裳都穿不齊整的小庶女——何嘗不是一個階級的縮影？
一層壓一層，一層踩一層，誰在上面誰在下面，從生下來的那一刻就定得死死的。
妾室不能上席，庶女坐在末席，吃不飽、穿不暖，連拿塊點心都要偷偷摸摸，怕被長嫂看見了責罵。
她算什麼長嫂？
她也不過是幾個月前才從虞家村走進來的村姑。
謝悠然忽然想起一件事。
她試著在心裡把沈家那些她叫得上名字的子女過了一遍。
但凡她能叫得上名字的，都聽過他們的生母。
而那些她叫不上名字的、坐在末席的、衣裳短了一截的、偷偷拿帕子包點心的，生母都是誰？
是那些不受寵的、沒有根基的、在府裡連說話都不敢大聲的姨娘通房們。
她們的孩子，在沈家這個大家族裡，就像是角落裡長出來的小草，有口飯吃、有件衣穿，就已經是主母仁慈了。
至於那件衣裳合不合身、能不能吃飽，誰會在意呢？
謝悠然的手不自覺地放在了自己的小腹上。
她來沈家之前，想的是生下嫡子、穩坐主母之位。
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