頓弱穿著羊皮襖，蹲在一個賣骨雕的攤子前，眼睛卻瞟著斜對面那頂最大的皮貨帳篷。
帳篷屬於一支趙地商隊，領頭的是個姓卓的商人，圓臉笑眯眯，生意做得很大，據說跟趙國邊軍某些將領都能說上話。
三天了，頓弱的人輪流盯著。商隊進出貨物正常，交易物件也雜，秦人、趙人、燕人都有。
直到這天黃昏。一個穿著秦國庶民深衣、但靴子明顯是軍中式樣的男人，低頭快步鑽進帳篷。半刻鐘後出來，手裡多了個不大的皮袋子。
皮袋子方方正正，邊角銳利，全然不似裝著柔軟皮貨的形狀，倒像……
頓弱的手下遠遠跟著，看見那男人出了集市，翻身上馬，往南藍田大營的方向去了。
“不是送貨，”頓弱在臨時落腳的小院裡聽完彙報，指尖敲著案几，“是取貨。皮袋子裡裝的不像皮毛，形狀太規整。”
夜深人靜時，兩個黑影摸進商隊堆放貨物的後院。撬開一個標記特殊的貨箱，剝開上層壓實的羊皮，底下露出幾個陶罐。
開啟，不是酒，也不是油。是一種暗紅色的細粉，在月光下泛著詭異的啞光。
黑影用皮囊小心取了一點，封好，消失在夜色中。
與此同時，咸陽，黑冰衛的暗牢。
藍田倉庫吏蜷在牆角，眼神渙散。他已經被拷問了三天，沒動大刑，但那種每時每刻被黑暗和寂靜包裹、不知時辰、不知下次提審是什麼時候的滋味，比鞭子更磨人。
鐵門被開啟，頓弱走進來，手裡拿著一個皮袋子，正是黃昏時從商隊取走那個。他蹲下，把袋子裡的東西倒在倉庫吏面前，幾塊打成薄片的金子，上面沒有任何印記。
“認識嗎？”
倉庫吏瞳孔一縮。
“你堂妹嫁在邯鄲，上月託這支商隊捎回家書和這個，對吧？”頓弱道，“家書裡用礬水寫了密令，讓你在第四批冬衣入庫記錄上做手腳。這些金子，是報酬。”
倉庫吏渾身開始發抖。
“指使者是誰，你不知道。但傳話的人說過，”頓惡湊近，一字一頓，“此事若能令呂相與大王生隙，你便是功臣。對不對？”
倉庫吏終於崩潰，他涕淚橫流，以頭搶地：“他們騙我，他們說只是給呂相一個教訓。”
頓弱面無表情地聽著，記錄。
走出暗牢時，天已微亮。他把兩份東西擺在案上：一是暗紅色礦粉的樣品，二是倉庫吏畫押的口供。
“礦粉驗過了，”手下低聲彙報，“是趙國獨有的一種赤鐵礦磨的，摻在塗料裡，能模仿銅器多年鏽蝕的色澤。做舊用的。”
頓弱閉眼思考。邯鄲提供技術和原料，秦國內部有人執行，並試圖嫁禍呂不韋，挑撥君臣。
那麼，那個既能聯絡趙國商隊，又能許諾宗□□差事的中間人……
他鋪開一卷帛書，開始寫密報。寫到一半，忽然筆鋒頓住。
他想起了另一些線索。華陽夫人那位遠親在巴蜀的丹砂礦，丹砂，硃紅色，煉丹，也做顏料。
而趙國那種赤鐵礦粉，也是紅色。
如果，有人需要大量紅色礦物原料，卻不希望引人注意，會不會同時在趙國和巴蜀兩地採購？
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