這時候，門口傳來腳步聲。是個斷臂的秦軍老兵，揹著包袱，由縣吏領著。
“清嫂，這是老秦，傷殘退役，分到你們村。這是地契，鄰著你家那塊荒田。”
老秦四五十歲，左袖空蕩蕩。他朝清嫂點點頭，沒說話。
第二天，清嫂看見老秦在荒田裡折騰。他用腳踩著一個古怪的鐵架子，單臂犁，腰上綁著繩，一腳深一腳淺地往前蹬，犁頭入土淺得可憐。
清嫂看了半晌，回屋熬了碗菜粥端過去。她說：“吃吧。”
老秦抬頭，接過碗，悶頭喝完。從懷裡摸出兩個秦饅頭遞回去。
第三天，清嫂拎著鋤頭來了，說：“你扶犁，我拉繩。”
老秦愣了愣，點頭。
一個獨臂，一個寡婦。村裡人起初指指點點：“看，秦狗和趙寡婦搭夥了，能成啥氣候？”
清嫂聽見，拉繩的手更用力了。老秦不說話，只是晚上收工後，默默把單臂犁改了又改，加了軲轆，加了配重，清嫂拉起來越來越輕。
一個獨臂，一個寡婦，十畝荒田。兩人天不亮下地，星子滿了才回。
夜裡，清嫂在燈下補衣，老秦用樹枝在地上劃字：“這念秦，這念法。”
“學這幹啥？”
“認了字，看得懂告示，算得清賬，沒人能騙你。”老秦頓了頓，“也能給你兒子寫信，萬一，他還活著。”
清嫂縫衣的手一顫，針紮了指頭。
七月，紅薯苗綠汪汪時，村裡來了個貨郎。
貨郎湊到清嫂跟前，壓低聲音：“嫂子，代郡立了新趙王，是公子嘉的兒子，正招兵買馬呢。您可是趙人……”
清嫂直起身，沒等他說完，指著貨郎擔子上的布匹和鹽罐：
“你賣的這趙布，一匹多少錢？下水縮幾寸？秦呢一匹多少錢，多厚實？你賣的這趙鹽，多少錢一斤？苦不苦澀？秦鹽多少錢，多雪白？”
她聲音越來越大，周圍村民都看過來：“你們趙王在時，連讓我穿暖、吃淨都做不到，現在倒有臉來教我該愛誰？”
貨郎被問得啞口無言，面紅耳赤。清嫂最後一句砸在地上：“老秦是我家的根。他教我認字，幫我種地，糧倉滿了，炕頭暖了。誰讓我過好日子，我就認誰。”
貨郎灰溜溜走了。
圍觀人群中，一個戴斗笠的身影（陳餘細作）默默退走。
當晚，清嫂對老秦說：“今天有人來，說代郡——”
“我知道。”老秦打斷她，從懷裡掏出黑冰臺腰牌（三級樁），放在油燈下，“清嫂，我不只是傷兵。我留在劉家莊，有任務。”
清嫂看著腰牌，愣了許久。
老秦聲音乾澀：“我最初接近你，是為觀察趙民歸化情況。但後來，你端來的粥，你拉繩的手，都是真的。”
油燈噼啪。
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