呂不韋猛然抬頭，臉上再無半分遲疑與權衡，取而代之的是一種被徹底點燃，甚至有些狂熱的肅穆。
他聽懂了。這根本不是對權力的賞賜或考驗，這是將半個帝國的未來和無可推卸的歷史責任，壓在了他的肩上。
嬴政要的不是一個管家，而是一個能在驚濤駭浪中與他並肩立於艦橋的船長。
“大王……”呂不韋微顫，那不是恐懼，而是士為知己者死的激動與沈重。
他整肅衣冠，以最鄭重的姿態，深深跪拜下去，額頭觸及地面：
“老臣呂不韋，願以此殘年，為我王駕馭此亙古未有之變革洪流。縱前方漩渦密佈、礁石叢生，臣亦當竭盡肱骨，死而後已。此身此心，盡付此業，成敗利鈍，非所逆睹。”
“昌平君。”嬴政又轉向那位楚系外戚的代表。
昌平君心頭一跳，出列躬身：“臣在。”
“你素來通達。楚國之事，寡人慾遣一使者，申明大義，陳說利害。你可願為使，為你母國，爭一線生機？”
嬴政的聲音平淡，卻讓昌平君後背滲出冷汗。這是要他親自去撕破臉，徹底割裂與楚國的溫情，向嬴政表忠。
昌平君臉色白了又青，最終深深拜下：“臣願往，定不負王命。”
“甚好。”嬴政終於從王座上站起，玄衣逶迤，步下丹陛。他的身影在巨大的燈樹映照下，拉得很長，籠罩著殿中每一個人。
“今日所議，皆為綱要。具體細則，爾等下去詳擬，三日內再呈於寡人。”
他走到殿中央，仰望穹頂彩繪的星圖，聲音帶著一種斬斷一切猶豫的決絕，“天下苦戰久矣，寡人慾建的，不是一個僅靠兵鋒令人畏懼的大秦。”
他轉過身，目光灼灼，掃過每一位臣子：
“寡人要建的，是一個道路通達、水旱從人、倉廩豐實、法令昭彰、工匠欣喜、士卒用命的大秦。”
“讓六國之民聞之，不是懼我兵甲之利，而是羨我百姓之安，慕我文明之盛。”
“此非一日之功，必有萬難。然，”他頓了頓，“寡人與諸卿，共勉之。”
殿中一片寂靜，唯有燈火跳動。
蒙恬眼中燃燒著熾熱的火焰，尉繚捋須的手停下，內史騰握緊了袖中的拳頭，李斯的手指在玉板上因激動而微微顫抖。
連呂不韋，都在片刻的失神後，眼底掠過覆雜的、混合著震撼與凜然的光芒。
“臣等，”四人，連同後方的昌平君，齊齊躬身，聲音在殿中轟鳴：
“願隨大王，赴此萬年之業。”
——
夜深，人散。
嬴政獨自立於殿中巨幅的山河輿圖前，指尖從咸陽滑向函谷，滑向楚地郢都，滑向北方的燕趙，東方的齊魏。
“第一步，算是邁出去了。”蘇蘇的光球浮現，落在他肩頭。
“阻力才剛剛開始。”嬴政聲音低沈，“呂不韋接了錢糧權，他會在其中植入多少自己的人？平衡多少方的利益？昌平君使楚，是真心，還是最後的通音？直道所經之地，要動多少豪強的田畝祖墳？水渠分流，要打破多少沿河貴戚的壟斷？”
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