阿房的話，讓殿內靜了一瞬。
她和許行坐在一起，面前擺著幾卷田畝記錄和醫館報表。
許行指著記錄上一行數字：“去歲關中新增沼氣池三百座，今歲計劃一千座。可工匠呢？材料呢？都調去造弩機、建高爐，誰去給黔首修池子？還有醫館——”
阿房接話：“北地三郡，今冬凍傷病患較去歲增兩成。為何？因為最好的羊毛呢料優先供應軍中，黔首禦寒之物不足。驪山醫學院第一批學員三十人，有二十人被軍醫署抽調。民間疾疫防治，人手捉襟見肘。”
她抬起頭，直視李斯和呂不韋：“民為邦本。技術再強，貨殖再盛，若黔首疾苦無人問，凍餓而死無人管，今日秦軍穿的衣、吃的糧從何而來？明日誰人願為秦卒，誰家兒郎願上戰場？”
李斯猛地從袖中抽出一卷染血的布條，拍在案上：“黔首？北境將士不是黔首？這是昨日快馬送回的，趙軍斥候已裝備仿製秦弩，射程雖不及，但已能傷我哨騎。技術優勢視窗期，最多還有兩年，兩年後，若我軍械無代差優勢，死的就是邊境的黔首，是秦國的子弟兵。”
呂不韋冷笑，翻開賬本最後一頁，指向一行硃筆批註：“兩年？李長史可知，若按你的強軍方案，將七成資源投入軍工，秦國經濟會怎樣？民怨指數（根據糧價、役期、訟案綜合測算）將在八個月後突破紅線。屆時，無需趙軍來攻，關中自身就會崩出裂縫。”
阿房此時緩緩站起，輕聲問：“李長史，呂相。你們可還記得力夫？”
殿內忽然一靜。那是三年前炸爐犧牲的匠人。
阿房展開一卷名冊：“這是三年來，因軍工優先而延誤救治，或死於勞累、凍餓的黔首名冊。共一千七百三十二人。每一個名字後面，都是一個家。”
她抬頭：“我們造更強的弩，是為了讓更少的力夫死去，還是為了製造更多的力夫？”
三方各執一詞，引據各有道理，殿內火藥味越來越濃。
蒙恬皺眉不語，王翦盯著地圖若有所思。韓非坐在末席，始終垂目。
李斯轉向他，請教：“韓公子乃法家巨擘，精通帝王之術。以你之見，當務之急，是強兵，是富國，還是安民？”
所有人的目光，瞬間聚焦在韓非身上。
韓非緩緩抬眼，眼神已無初到咸陽時的迷茫。他沉默片刻，才開口，聲音沈靜：“《老子》有云：圖難於其易，為大於其細。又曰：其安易持，其未兆易謀。”
他頓了頓，目光掃過李斯、呂不韋與阿房，繼續道：“今李長史欲圖強國之難，呂相欲為吞併之大，阿房與許先生欲持安民之基，皆合道也。然諸公之爭，猶如爭辯當先固堤壩、先積倉廩，還是先查蟻穴。”
“韓非以為，”他最後看向嬴政，“堤壩不固，洪水至則倉廩與民皆沒。倉廩不實，無御災之資。蟻穴不查，則堤壩雖固，潰於瞬息。三者本為一體，先後之序，當視水情、糧情、蟻情而定，非可一概而論。”
韓非語畢，殿內再次陷入沉默，但氣氛已與先前不同。
李斯眉頭緊鎖，他聽懂了韓非的警告，心中忌憚更深，這位師弟，對秦政急切的洞察太過鋒利。
呂不韋則撫須沈吟，韓非將富國歸於義，拔高了他的立場，讓他頗為受用，但用藥之法的比喻，也讓他警醒。
阿房看著韓非，眼中閃過一絲覆雜的共鳴。她能感覺到，這位曾經的韓國公子，是真的在嘗試理解並診斷秦國，而非簡單評判。
而嬴政肩頭的蘇蘇，光芒極輕微地波動了一下，彷彿在表示讚許。
就在這時，嬴政放下手中一直把玩的玉佩，看向殿外天色：“辰時已過。諸卿爭論許久，想必也餓了。”
他抬手，對侍立在旁的趙高道：“傳朝食。”
所有人都楞住了。
劍拔弩張、關乎國運的爭論，就這樣被一頓飯叫停了？
宮人魚貫而入，端上食案。很簡單：粟米餅餌，肉羹，熱湯。一人一份，放在每位大臣面前。
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