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深夜，李牧回到客卿院。他屏退僕從，獨自坐在案前。
燈火如豆，映著他沈靜的臉。他沉默良久，從懷中取出一個布包，層層解開。
裡面是一枚磨損嚴重的趙軍兵符，青銅質地，邊角已被歲月和掌心磨得圓潤。上面刻的字跡，代郡守將李，也已有些模糊。這是他在趙國二十餘年戎馬生涯的見證，是榮耀，也是枷鎖。
他握著兵符，眼前彷彿閃過代郡的風雪，閃過那些同他出生入死的趙卒面孔，閃過邯鄲城下，趙王那道將他一家老小贈與秦國的詔令。
不是背叛，而是被捨棄。
他拿起兵符，緩緩靠近燭火。火苗在青銅下搖曳，卻終究無法點燃這金屬。就像他心中對故國那份覆雜的忠誠與怨憤，無法被簡單的火焰焚盡。
他放下兵符，起身，從床底拖出一個不起眼的舊木匣。開啟，將兵符鄭重放入匣中。
然後，他從今日嬴政賞賜的衣物中，抽出一條黑色的秦軍髮帶。質地是柔韌的秦呢，邊緣繡著細小的玄鳥紋。他看了許久，將其緊緊繫在左手手腕上。
他合上木匣，扣上銅鎖。鑰匙在手中握緊，對著木匣，他低聲自語，聲音沙啞，彷彿是說給自己聽，又像是說給冥冥中那些代郡的亡魂：
“牧，趙將也。趙王棄牧，如棄敝履。然趙卒何辜？趙民何辜？”
“今佩秦綏，食秦祿，非忘趙也，乃欲觀之，若秦政果如其所言，能止干戈，開太平，使天下再無如牧這般被棄之將，再無如代郡那般凍餒之民，則牧，願以此殘軀，試築新路。”
他頓了頓，左手按在繫著秦綏的手腕上，右手按住冰冷的木匣。
“若秦政亦為暴虐，則牧，當開此匣，執舊符。不以趙將之名，而以天下共棄之人的身份，向這無可救藥的世道，討最後一個公道。”
窗外，秋風嗚咽。而明日，他將穿上秦軍的甲冑，走向北境的長城。
驪山腳下，李牧勒住了馬。
眼前景象讓他恍惚，這哪裡是工坊？分明是一座軍營。
三千匠人整齊列隊，清一色藏青色粗布工服，胸前繡著編號。沒人交頭接耳，只有金屬工具碰撞的輕響。高爐像黑色巨獸蹲伏在山坳裡，煙囪冒著白汽。
墨家鉅子展開一卷覆雜的圖紙，上面滿是蘇蘇標註的符號與算式。
墨家鉅子揚聲道：“諸位，三年前，蘇先生賜下高爐法，讓我大秦得鐵，兩年前，我們改良爐型，高效出鐵，今日，”
他重重一點圖紙：“我們要煉的，是蘇先生所說的鋼。 ”
“此爐乃第四代試驗爐，目標爐溫比現有最高紀錄再高三成，所用耐火磚配方、鼓風法、乃至煤焦配比，皆為前所未有的新法。”
他掃視眾人，神色肅穆：“前四次小規模試驗，我們埋了十七個人。這次是全尺寸開爐，風險未知。”
他頓了頓：“有誰想退，現在走，不丟人。”
沒人動。
隊伍前排，一個黝黑青年舉起手，他臉上有一道被火星燙出的舊疤：“墨家鉅子，俺弟石豹，三年前死在第一代高爐開爐那天。”
“俺娘說，豹子沒白死，他死的時候，秦軍才有了自己的好鐵。”
“今天，要是成了，俺想用這新鋼，給蒙恬將軍打一把能劈開匈奴鐵環甲的刀，再給娘打把不捲刃的菜刀。”
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