他走到窗邊，望著北方夜空，“若三年後，這支鐵騎練成，需調頭南下，面對故趙袍澤，你當如何？”
李牧身體僵住了。窗外是咸陽的燈火，可他的目光彷彿穿透千里，看見了代郡的山川，看見了那些曾與他並肩作戰的趙軍面孔。
許久。他走到窗邊，與嬴政並肩而立。
他沙啞道：“臣會勸降。告之秦法公允，告之大勢已去，告之，降者可得生路，抵抗徒增傷亡。”
“若他們不降？”
李牧閉上眼睛。再睜開時，眼底有血絲，但目光清冷：
“那便擊潰。但不追殺。給敗兵留一條退路，退往北疆。在那裡，他們可以選：成為戍邊者，用刀劍為自己掙一個新身份；或者，”
他頓了頓：“成為我的敵人。”
嬴政轉頭看他，兩人四目相對。
“最後一個問題。”嬴政指向輿圖極北處，那裡是一片空白，只寫了兩個小字：漠北。
“蘇先生說，在那片空白之地，未來將崛起一個比頭曼單于更可怕的敵人。他叫冒頓，會用鳴鏑弒父，統一草原，建立匈奴帝國。”
嬴政收回手指，看向李牧：“若你遇到他，當如何？”
李牧凝視著那片空白。彷彿能看見，在那片未知的草原深處，正有一個少年在長大，在磨刀，在等待時機。
他忽然單膝跪地：“那臣便用這三年，為陛下踏平草原，收服諸部，築城設縣，移民實邊。”
“讓那冒頓無土可崛，無兵可聚。”
誓言在殿中迴盪。
嬴政伸手，將他扶起：“記住你的話。”
。。。。
夜色如墨，客卿院的書房裡只亮著一盞油燈。
李牧坐在案前，燈火在他臉上投下深深淺淺的陰影。案上，兩樣東西涇渭分明。
左邊，是嬴政傍晚送來的踐行禮：一柄劍鞘刻著牧北二字的虎賁鋼長劍，一件玄色大氅，還有一小罐貼著秦茶·北疆禦寒字樣的茶葉。
右邊，是他自己的舊物：一枚趙國代郡青銅兵符，兵符旁，攤開著一卷剛收到的帛書，半個時辰前，塞在晚膳食盒底層送進來的。
李牧先拿起帛書。上面的字跡潦草，力透絹背，彷彿能看見寫信人咬牙切齒的模樣：
“李牧將軍鈞鑒：驚聞將軍欲為秦練騎，北擊胡虜。此騎若成，必為秦之利刃。然將軍可曾想過，此刃所指，終有南下一日？
公子嘉於代郡泣血立誓：他日秦騎踏破邯鄲，每一寸趙土染血，皆記於李牧賬上。
將軍縱不念先王知遇，豈忍見故國袍澤，將來死於你親手所練之騎？他們或許曾與你共飲代郡風雪，或許家中父老仍在邯鄲翹首。
懸崖勒馬，猶未晚也，若一意孤行，他日史筆如鐵，必判將軍為趙殤之始。”
最後四個字，墨跡格外濃重。
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