落地的輕響，驚起了簷角的烏鴉。
江東，會稽。
項燕穿著一身葛布深衣，正在祠堂裡，用一塊軟布，細細擦拭著祖先的牌位。從最早受封項地的先祖，到他戰死沙場的父親，再到他那些未能活到今天的兄弟子兒。他的動作緩慢，虔誠。
院牆外傳來輕微的落地聲。項燕動作一頓，沒有回頭。
片刻後，一個老僕無聲走進，將那個沾著泥土的布包放在門檻上，又無聲退下。
項燕擦完最後一塊牌位，才起身，撿起布包，開啟。
裡面是兩份東西：一份是《大秦軍功爵位制詳解》，詳細列出了從公士到徹侯的晉升路徑、待遇、權益。
另一份是《新附邊郡墾殖優待令》，寫明瞭北疆、隴西等地分田、貸種、免賦的具體政策。
還有一張小紙條，上面只有一行字：“郢都今日，秦王祭屈子祠，令項梁為楚辭館編修副使。”
祠堂外，幾個不肯北去，也不願歸秦的老部將，項佗等人，他們看著項燕平靜的背影，終於忍不住衝進來。
為首的老將項佗紅著眼：“將軍，我們就這麼算了？您一聲令下，江東還能拉起三千子弟，我們護著您，殺出去，去百越，去海島——”
項燕轉過身，看著這些跟了他半生的老兄弟。他們臉上有憤怒，有悲愴，更多是走投無路的絕望。
“殺出去，三千人，吃什麼？喝什麼？百越瘴癘之地，去送死嗎？”
項燕走到他們面前，將手中兩份資料展開：“你們看看，這是什麼。”
項佗等人湊上前，看畢，面面相覷。
項燕：“這是梁兒從咸陽送回來的。秦國給了路，不止一條。想打仗立功的，北邊有匈奴，西邊有羌人。想安穩種地的，邊疆荒地任你開墾，頭三年不收一粒糧。就算想留在江東，只要遵紀守法，按時交那三十稅一的田賦，也沒人動你。”
他掃過每一張臉：“楚國給了我們什麼？屈、景、昭那些貴族，躺在郢都享受，我們在邊疆賣命。軍糧剋扣，冬衣不繼，受傷了扔在營裡等死。最後亡國了，他們跑的跑，降的降，誰想過我們這些廝殺了半輩子的老卒？”
項佗嘴唇哆嗦：“可……可我們是楚人……”
“楚人？”項燕笑了，笑容裡是無盡的蒼涼，“楚人現在最想要的，是一碗粥，一件暖衣，一塊能安心耕種、不必擔心明天就被搶走的地。楚國給不了他們這些，秦國能。”
他又拿起那張小紙條，看著上面秦王祭屈子祠六個字，沉默良久。
“嬴政今日在郢都做的事，你們都知道了。”
他的聲音低沈，“他沒有燒屈子祠，沒有禁楚辭，反而下令重修，讓梁兒去編修。他給了楚人的魂，一個在秦國的屋簷下，繼續存續的地方。”
“若他一味高壓，一味屠殺，我項燕今日，必提劍出山，死戰到底。”
“可他……”項燕閉上眼，深吸一口氣，“他給了我們一個不死的理由。”
他收起帛書，聲音低沈下去：“我知道，你們覺得，戰死很容易，像個英雄，轟轟烈烈。史書上或許還能記一筆 楚將項燕，死國難。”
“但活著，讓跟著你出生入死的弟兄們都有條活路，讓項家這麼多血脈不至於斷絕，讓他們在別人的天下里，還能找到個能挺直腰桿站著的位置——”
他深吸一口氣：“這比衝出去戰死，難一萬倍。”
祠堂裡一片靜默。幾個老將怔怔地看著項燕，看著他眼中那深不見底的疲憊，以及疲憊之下，某種更堅忍的東西。
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