她不知道該如何描繪她的忐忑。生死相隔代表著她永遠無法得到答案。她不知道母親會不會對她失望，後不後悔。
在她原本的思維裡，她的母親一定是勇敢、高尚、無私，是形象模糊而神聖的。她不敢讓母親的形象變得具象化，一旦那樣，她就會真切地看到曾經鮮活的母親，她會知道那樣的母親對她是怎樣的態度，她會具體地思念她。
在成為領主的時間裡，她逐漸從母親的獻祭中解讀出了一些政治博弈的意味。母親被萬丹和他身後的勢力逼到了絕境，她的獻祭是最後的反擊。母親留下了她的勢力，母親讓經濟衰敗的瑈幽能夠繼續存活……她不敢深想，就好像那樣她就是在被純粹地愛著。
她有時候想，她和奧忒凱絲特有許多相同之處。奧忒凱絲特用幻想的母親支撐著自己，她看著別人的母親，不斷構建自己心目中的母親。
愧疚，期待，渴望，猶疑……她想起瑪緹雅老師給她的禮物，她想起那張母親的照片，想起母親做出的政績。
蛛姀從不懷疑她的父母有多愛她，菲阿娜有阿法納西婭寫的《彩色黎明》，諾爾維雅提起她的母親時表情溫柔的像海灣。
她本該這樣相信著母親，但是她做不到。她獲得安全感的來源是實際的、她能看得到的舉動。如果母親無條件地愛她，她會因為自己軟弱的曾經而感到愧疚，如果母親的愛是有條件的，那她有達到母親期待的標準嗎？
她很怕母親對她失望。
艾琳懨懨地垂著頭，毛絨耳朵不安地抖動。
在停駐了一會兒後，艾琳回神，有些茫然地看向陌生的房門，只知道這裡是杜庫他們住的地方，卻不記得這具體是誰的房間。
然而門首接被打開了。
休特平靜地捏著大火。
“大火在撓門。它知道你在門外。艾琳，怎麼了？”
艾琳搖頭，然後她又想到了一個問題，只是她問不出口。她想問休特，被母親討厭是什麼感覺。會不會很痛。
但她永遠不會把這個問題拋給休特。她知道休特有多怕痛，她有時候在做噩夢時仍舊會陷進法比都斯的那個莊園裡。尖銳的光來自插在休特身上的刀，她無論如何都不能靠近，只能流淚。她心痛難過地從夢中醒來，冷汗涔涔，手臂用力到痙攣。
就如同很久之前諾爾維雅的擂臺賽，杜庫被困在深淵受到那個“祖父”的虐待……
艾琳嚴肅地看向休特。
“休特，你不能再自己一個人偷偷跑掉喔。”
休特一怔，綠眸溢位幾絲茫然。
他最近……沒做什麼吧？
休特緩慢地點著頭。他以為艾琳來找他是在苦惱著伊莎娜·珂戎的事。但事實證明，艾琳考慮了很多事情，但都和她的母親無關。
休特聽著艾琳從“討厭擂臺賽”說到“如何和北邊大陸建交”，他明顯看到艾琳的心情慢慢好了起來。
最後，艾琳得出結論。
“我要當國王。我等不了那麼久了。”
休特頷首，忽然問她。
“明天你想留在弗特蘇嗎？”
艾琳頓了一下，然後揚起笑容。
“想的呀。”
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