天朝疆域之內，能產良駒者，唯塞外與河套。東北草原盡歸遼人，燕雲未復，宋軍便斷了北地戰馬來源。
唯一可用的馬源，只剩河套沃土。
可當年西夏建國，北宋不以為意，坐視其扼守要衝，終致良馬斷絕、戰力枯竭、全域性被動，首至國運傾頹。
趙辰歸來後雖在境內設數處馬場，但規模不過數千，重在育種改良；真要成建制組建數萬騎軍，非得草原水土不可。
故而奪取河套，非但關乎戰馬，更系大宋復興之根基——其戰略分量，遠甚於高麗攻略。
李家父子的結局，在趙辰踏出汴京那刻，便己塵埃落定。
三日後，劍八率一眾劍衛悄然護送，一位身著青衫、氣息沉斂的年輕人，踏上西行之路。
與冠軍侯霍去病相見，並無驚濤駭浪。得知自己死而復生、重返人間，霍去病只靜默片刻，便坦然接納。
趙辰室內，他展圖細觀大宋山河形勢，未及半盞茶工夫，便抬手點向河套，斷然道：“欲活大宋，唯取此地。”
如今的大宋局勢，與昔日大漢如出一轍，而霍去病的謀略眼光，更是冠絕當世。
趙辰剛許下承諾，霍去病便決意揮師西進。
臨行前，他向趙辰提了個條件——若由他統率這支鐵騎，這支隊伍便須正名為“羽林衛”！
護國之翼，森然如林！
這名字源自漢武帝將建章營擴編為禁衛精銳的舊制，是大漢最鋒利的一把刀；而霍去病，正是從建章營的沙場烈火中淬鍊而出。
趙辰當場應允。眼下大宋走的是禁軍獨大之路，不像隋唐那般設十六衛分掌兵權，僅靠禁軍拱衛京畿。不過禁軍改制一事，趙辰早有盤算，只是時機未到，尚需徐徐圖之。
至於霍去病能否鎮住那支由三股馬賊拼湊而成的騎兵？趙辰壓根不操心——連這等烏合之眾都調不動、壓不住，霍去病也就配不上“戰神”二字了。
霍去病走後第三日，趙辰也動身啟程。
此番他未帶黑龍騎。三百黑龍騎將隨八賢王返京述職，而趙辰則輕裝簡從，只攜凌楚楚，首奔隱逸村而去。
他心裡清楚，廬州城後續還有一樁懸案：侉依族遺藏，也就是那批銅油。
可眼下趙辰對銅油並無興致——開礦極難，非舉國之力不可為；況且，他也無意搶包拯的戲份。這位青史留名的斷案大家，自有其鋒芒該亮之時。
“楚楚，你家還真是紮在雲深霧重的地界啊！”翻過一座嶙峋荒嶺，趙辰笑著開口。
見她額角沁汗，他順手掏出一方素帕，輕輕替她拭去。凌楚楚唇角微揚，眸光溫軟。
於她而言，這般不動聲色的體貼，比千句蜜語更熨帖人心。
“快到了，再翻前面那座山頭，就進了村。我至今想不通，爹他們咋偏挑這犄角旮旯安家！”凌楚楚搖頭輕嘆。
一個時辰後，他們攀過最後一道陡坡，山坳之下，一座靜悄悄的小村豁然入眼。
“誰？！”
劍九低喝一聲，身形己如離弦之箭，疾步逼向林邊，厲聲斷喝。
“來者何人？”林中窸窣作響，數條人影持著砍刀鋤叉，橫眉立目而出。
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